30 mayo, 2008

Que Canadá impulse el ALCA

por Juan Carlos Hidalgo

Juan Carlos Hidalgo es Coordinador para Proyectos de América Latina del Cato Institute.

Ayer, Canadá y Perú firmaron un acuerdo de libre comercio histórico, siendo éste el primer acuerdo comercial negociado con una nación latinoamericana bajo el gobierno del conservador Stephen Harper. Un TLC similar con Colombia le sigue, y todavía se habla de revivir las negociaciones para un acuerdo con cuatro países centroamericanos. Ahora que las posibilidades de un TLC entre Estados Unidos y Colombia han disminuido, Canadá podría liderar la promoción de un Área de Libre Comercio para las Américas.

Stephen Harper tiene varias razones para jugar un papel central en promover el ALCA. Canadá es la segunda economía más grande de las Américas, y también es una de las más abiertas al comercio y la inversión internacional. El comercio con América Latina y el Caribe, sin embargo, representa menos del 5 por ciento del total del comercio exterior de Canadá. Un ALCA que funcione bien aumentaría el flujo comercial en ambas direcciones.

La realineación de fuerzas en Latinoamérica—la izquierda populista ganando espacios alrededor de la región y el escaso capital político del presidente Bush—ha dejado al ALCA estancada. Dadas las credenciales de Harper como un firme defensor de los mercados libres, él podría contribuir con el liderazgo necesario para lograr que el asunto avance. Harper encontrará aliados sólidos en otros creyentes del libre comercio en la región, tales como los presidentes Álvaro Uribe de Colombia, Alan García de Perú y Oscar Arias de Costa Rica.

Canadá tiene una imagen particularmente buena en el resto del hemisferio. Para aquellos que han seguido el debate del ALCA en los últimos años, se ha vuelto cada vez más difícil distinguir entre la retórica anti-comercio y la anti-estadounidense. Un área de libre comercio hemisférica es vista en gran parte de Latinoamérica como otro intento estadounidense de subyugar a la región—y líderes populistas como Hugo Chávez juegan esta carta muy bien. Aunque EE.UU. naturalmente seguirá siendo un jugador clave en los asuntos de América Latina, Harper podría convertirse en una voz que lidere la promoción de más libre comercio en las Américas.

Gran parte de la oposición al ALCA proviene de países, notablemente Brasil y Argentina, que están resentidos por los enormes subsidios agrícolas que existen en EE.UU. Canadá también gasta dinero en su sector agrícola, pero casi todos sus subsidios van a los productos lácteos y avícolas, los cuales los países latinoamericanos ya excluyen de muchos de sus acuerdos comerciales de todas maneras. Aún si el Sr. Harper asumiera un rol más prominente en promover el ALCA, algunos países sudamericanos todavía se resistirían, pero el liderazgo canadiense podría ayudar a mover el proyecto hacia adelante.

Además del acuerdo logrado con el Perú, Canadá ya ha implementado tratados de libre comercio con otros países de América Latina (México, Costa Rica y Chile), los cuales han sido beneficiosos para todos los involucrados. Canadá ahora está explorando o negociando más acuerdos bilaterales con otros países en Centroamérica, la Comunidad Andina y el Caribe. Estos tratados podrían servir como una base sólida para negociaciones multilaterales de mayor envergadura.

Finalmente, el TLC con Perú le brinda a Harper una oportunidad extraordinaria para aumentar la relevancia geopolítica de Canadá en el hemisferio. Aunque Latinoamérica en sí pueda parecer irrelevante para un miembro del G-8—comparado con las oportunidades y los retos presentados por otros continentes tales como Asia y África—el potencial está ahí, y esta es una oportunidad de liderar un proyecto que mejoraría la vida de millones de personas.

Harper parece entender esto. En un discurso que dio ante el Consejo de Relaciones Exteriores en Washington el año pasado, indicó que “más libre comercio en el hemisferio es consistente con nuestros valores y nos beneficiaría a todos”.

El deseo de aprobar tratados comerciales parece haberse esfumado en EE.UU., pero América Latina todavía necesita que alguien lidere el camino y Stephen Harper lo puede hacer.

Brasil quiere ser el mayor socio comercial de Cuba

AFP/Getty Images

El canciller brasileño Celso Amorim dejó claro que "en este momento nuevo, renovado, que vive Cuba, que es tan importante, Brasil no quiere ser el socio número dos o número tres. Brasil quiere ser el socio número uno de Cuba''.

• Brasil invertirá en cultivos de soja en la isla

Brasil expresó este viernes su intención de convertirse en el socio comercial número uno de Cuba y ratificó su disposición a aportar la financiación que permita a sus empresas participar en sectores como la agricultura, los alimentos y la infraestructura de la isla.

El canciller brasileño, Celso Amorim, dejó claro en la primera jornada de una visita de dos días a la isla que "en ese momento nuevo, renovado, que vive Cuba, que es tan importante, Brasil no quiere ser el socio número dos o número tres, Brasil quiere ser el socio número uno de Cuba''.

Amorim, que hace menos de cinco meses acompañó al presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, en un viaje a La Habana, se entrevistó hoy con su homólogo cubano, Felipe Pérez Roque, con quien suscribió un acuerdo "para la implementación del proyecto de asistencia técnica para la producción de soja en Cuba''.

El canciller brasileño recordó que las "excelentes relaciones'' entre ambos países hasta ahora se habían "resentido'' de falta de concreción, una situación que, en su opinión, se revirtió y ha dado paso a "una nueva fase'' con la visita que hizo Lula, a mediados de enero.

''Nosotros tenemos la convicción de que Cuba está también abriéndose a una nueva fase de su desarrollo, de su evolución, y Brasil quiere estar al lado de Cuba en esa nueva fase'', dijo Amorim tras entrevistarse con Pérez Roque.

El canciller cubano correspondió al visitante al afirmar que la visita da "un nuevo impulso'' a los temas en que ambos países han trabajado en los últimos meses y "toma fuerza'' la cooperación en el terreno económico y las inversiones.

''Estamos seguros de que esta visita constituye un momento de importancia excepcional en las relaciones y dejará como estela, como resultado, sin dudas, un renovado impulso a las relaciones entre nuestros países'', dijo Pérez Roque.

A primera hora del día, Amorim ya había mostrado su optimismo sobre la "nueva fase'' de las relaciones entre Cuba y Brasil, al afirmar ante empresarios "el deseo firme, real'' de su país de formar parte del "esfuerzo de modernización de la economía'' que lleva adelante la isla.

Acompañado por 22 representantes de empresas brasileñas de sectores como el de la construcción, la agricultura o el energético, el canciller se refirió al desarrollo tecnológico, la producción de alimentos y las infraestructuras como terrenos para contribuir a que Cuba dé el "gran salto'' en los próximos años.

Para ello, ambos países trabajan en la ampliación de los créditos que desde enero favorecen al sector agroalimentario con una financiación que ya se sitúa en torno a los 200 millones de dólares.

Amorim explicó a periodistas que los dos países trabajan para que "en dos o tres semanas'' se abra una nueva dotación de 150 millones de dólares para la financiación de productos industriales de servicios, maquinaria agrícola y construcción de carreteras, que podría alcanzar los 600 millones.

El ministro cubano de Comercio Exterior, Raúl de la Nuez, recordó en el foro empresarial que Brasil es el segundo socio comercial cubano en América y el primero si se descuentan las importaciones de petróleo y derivados procedentes de Venezuela.

Además, Brasil es el principal destino de las exportaciones cubanas en el área de la biotecnológica y la industria médico-farmacéutica, que suponen más del 80 por ciento de las exportaciones de la isla a ese país.

Afirmó que las relaciones comerciales "se encuentran en el mejor momento de su historia'', al recordar que en 2007 el comercio bilateral fue de unos 450 millones de dólares y hasta abril de este año ya había crecido un 58 por ciento con relación al mismo periodo del anterior.

Esta visita no ha traído novedades en el sector energético, donde las petroleras Petrobras y CUPET tienen un acuerdo para la instalación de una planta de lubricantes en La Habana y hay una oferta para que la compañía brasileña participe en el negocio de exploración en aguas profundas cubanas en el Golfo de México.

Sin embargo, con la firma del acuerdo entre los cancilleres se consolida la presencia brasileña en el sector agrícola de la isla.

La Empresa Brasileña de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa) trabaja en un proyecto para el cultivo de alrededor de 40.000 hectáreas de soja, aún en fase de estudio, que supone la apertura del sector agrícola cubano a la inversión extranjera.

Uribe: Colombia quiere alianza contra terrorismo

AP

El presidente de Colombia Alvaro Uribe.

MEDELLIN, Colombia --

El presidente Alvaro Uribe pidió el viernes por la noche "una gran alianza" interamericana en favor de la democracia colombiana y su lucha contra la violencia, y dijo que no tenía el ánimo de prolongar peleas con Ecuador y Venezuela .

Hablando ante medio millar de empresarios de 34 países de las Américas, reunidos en esta ciudad con motivo de la asamblea general de cancilleres de la Organización de los Estados Americanos (OEA), Uribe dijo que todo lo que quería era dar a Colombia "un día completo de paz".

"Nosotros le pedimos a los países hermanos y vecinos una gran alianza, no necesariamente con nuestra política sino con el interés esencial de la democracia colombiana de derrotar la violencia y el terrorismo sustentados en el narcotráfico", dijo.

A la asamblea, que se hará del domingo al martes, asistirán los cancilleres de Ecuador y Venezuela, países con los cuales Colombia está enfrentado después del ataque en marzo contra un campamento de las FARC, la guerrilla colombiana, en territorio ecuatoriano.

Ecuador rompió relaciones diplomáticas con Colombia en protesta por el ataque a su territorio.

El secretario general de la OEA, José Miguel Insulza, ya anunció que no se esperaba en la actual asamblea una restitución de esos vínculos.

Información digital decomisada a las FARC en el ataque implica adicionalmente a Ecuador y Venezuela en esfuerzos oficiales de ayuda a esa organización rebelde, según las autoridades colombianas.

Las versiones han sido refutadas como falsas por los gobiernos de Quito y Caracas, y sus presidentes se han referido a Uribe con retórica encendida.

"Nosotros no queremos sino armonía con los países vecinos", dijo Uribe. "La tradición de Colombia no es para tener dificultades con ellos".

Indicó que Colombia pedía a la comunidad internacional quitar espacios al terrorismo porque "los terroristas le harán espacio a la paz cuando sientan que los tenemos derrotados, y eso no está lejos ya, hoy menos que ayer..."

Uribe habló de los logros de su gobierno, nuevas inversiones y el avance del microcrédito y la educación.

"No estamos en un paraíso", dijo. "Pero, este es un pueblo amistoso, trabajador y alegre, que debería ser el más resentido de mundo por la manera como ha sufrido".

"Por eso a mí no me da pereza pedirle ayuda a un pueblo y ofrecerle perdón para ser capaz de interpretar el espíritu desprevenido y amistoso de los colombianos", dijo. "Yo como presidente del país tengo que preferir buscar que nuestros vecinos nos ayuden a luchar contra el terrorismo que prolongar peleas con ellos".

Nuevos mensajes ligan a las FARC con la ETA

AFP/Getty Ima

EL NUEVO líder de las FARC, Alfonso Cano, con Raúl Reyes, izq., y el entonces comisionado para la paz, Camilo Gómez, en el 2001.

Nuevos correos electrónicos obtenidos de las computadoras del que fuera segundo al mando de las FARC, Raúl Reyes, fechados en el 2002 y el 2003, obtenidos el viernes, relacionan a esa guerrilla colombiana con la banda terrorista ETA, a la que pide contribuir "con trabajos'' en España.

Estos mensajes confirman lo que el jueves afirmó el ministro de Defensa de Colombia, Juan Manuel Santos, en el sentido de que las FARC buscaban la colaboración de ETA para atentar en Madrid contra el vicepresidente, Francisco Santos, y el ex presidente Andrés Pastrana (1998-2002), entre otras personalidades colombianas.

Pero además, en los mensajes, obtenidos de los computadores incautados a Luis Edgar Devia, verdadero nombre de "Reyes'', en el campamento en el que el 1ro. de marzo murió junto a otras 25 personas en una incursión militar colombiana en territorio ecuatoriano, se menciona la ayuda que ETA podría darles en "otros países'', incluso de la Unión Europea (UE).

En uno de los mensajes de correo electrónico, fechado el 27 de septiembre del 2003, firmado por ‘‘Raúl [Reyes]'' y dirigido al camarada "Manuel [Marulanda o ‘Tirofijo']'', máximo jefe de las FARC, fallecido el pasado 26 de marzo, se afirma que "los amigos de ETA'' recibieron un curso de las FARC "solicitado por ellos''.

"Los amigos de la ETA recientemente recibieron curso donde Iván, solicitado por ellos'', dice la nota, sin que quede claro a quién de los jefes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) se le llama Iván.

"Se les planteó allí la posibilidad de contribuirnos con trabajos en España y otros países''. Agrega que "se habló de Pastrana, Noemí [Sanín] y Bernardo Gutiérrez. Según comunican, ahora no tienen muchas dificultades en localizar a los dos primeros''.

En esa época Pastrana residía en España, Sanín, ahora embajadora en Londres, era embajadora de Colombia en España, y Gutiérrez, ex dirigente de la guerrilla Ejército Popular de Liberación (EPL) que se disolvió en 1991, era diplomático.

En declaraciones ofrecidas el viernes, el director de la Policía colombiana, el general Oscar Naranjo, afirmó que "para nosotros no es una sorpresa que delincuentes vinculados a ETA, algunos que se establecieron hace algunos años en países vecinos, tengan contactos con las FARC''.

Y aseguró que "hay antecedentes de que ETA sí estableció relaciones con grupos al margen de la ley'' colombianos, en concreto con las FARC, que "generó tentáculos, no solamente en países vecinos, sino también contactos criminales en Europa''.

La presunta participación de ETA en esos planes de atentados en Madrid, dijo Naranjo, ‘‘implican que iban a tener una cobertura criminal, terrorista, por parte de terroristas españoles'' y recordó que, "en el pasado, terroristas de ETA han tenido participación en Colombia'' en los años 80.

Para Naranjo, "esa secuencia de correos, particularmente de ‘Alfonso Cano' [Guillermo León Sáenz], y su propósito criminal de atentar en España contra funcionarios colombianos, entendemos, estaba muy focalizada en la figura del vicepresidente Santos''.

En otro mensaje, fechado el 5 de agosto del 2003, sin firma y dirigido a dos miembros de las FARC, se afirma que es "excelente que los Navarra [se supone que miembros de ETA] hayan superado con creces sus expectativas'' y añade que "conviene plantearles si ellos disponen de medios para prestarnos alguna ayuda práctica en su propio país''.

Menciona que "allá están Pastrana, Noemí, viajan [Antanas] Mockus [ex alcalde de Bogotá], [el presidente Alvaro] Uribe, sus ministros, distintos generales''.

Agrega el correo que estas posibles acciones no descartan "lo que pueden hacer en otros países de la Unión [Europea]. Pacho Santos [el vicepresidente], se mueve por España como mi compadre por su casa''.

Y un posible atentado contra Pastrana se menciona en otro mensaje, fechado el 5 de julio de 2002 y firmado por "Alfonso (Cano)'', máximo jefe de las FARC tras la muerte el pasado 26 de marzo de "Tirofijo'', cuyo verdadero nombre era Pedro Antonio Marín, y dirigido al secretariado, los siete dirigentes de la guerrilla. "Valdría la pena pensar en ofrecer una recompensa por quien ajusticie a Andrés Pastrana, acá o en España o donde sea'', dice el correo electrónico intervenido de "Alfonso Cano''.

La Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol) certificó el pasado 15 de mayo que los documentos almacenados en las tres computadoras personales de Reyes no fueron alterados.

Cubanos se niegan a trabajar para el gobierno por salarios irrisorios

Redacción de The Miami Herald

CARDENAS, Cuba

Para The Miami Herald

Una habanera toma el fresco en el Malecón. Un alto porcentaje de los jóvenes cubanos rechazan los empleos disponibles.

Loraicys tiene 27 años, nunca ha trabajado y no está dispuesta a aceptar cualquier trabajo. Y no está sola.

Raúl Castro se ha embarcado en un ambicioso plan para echar a andar la economía de esta nación comunista pero enfrenta un enorme desafío: muchos cubanos simplemente no trabajan.

Décadas de bajos salarios y vastos subsidios gubernamentales han mantenido a muchos jóvenes fuera del mercado laboral porque es más lucrativo trabajar en la calle. Otros viven cómodamente de las remesas que vienen de Miami y otros lugares.

Loraicys no quiere trabajar como limpiapisos en el barrio con la esperanza de conseguir un mejor empleo en hoteles cercanos para turistas, donde pudiera conseguir propinas en dólares.

"No lo voy a negar, aquí en Cárdenas, donde yo vivo, hay trabajos. ¿Haciendo qué? Limpiando hospitales por 150 pesos ($7) al mes'', dijo Loraicys, una madre soltera. "Por 150 pesos prefiero quedarme en la casa con mi hijo. Estoy dispuesta a trabajar duro pero no a cambio de nada''.

Mientras Cuba lucha por aumentar la productividad, tendrá que encontrar una forma para estimular a cientos de miles de jóvenes a buscar trabajo. El dilema es una de las mayores dificultades que Castro afronta en lo que trata de crear una llamada economía socialista moderna.

El gobierno dice que hay muchos trabajos, simplemente trabajos de bajos salarios que los jóvenes no aceptan. Hasta educados profesionales prefieren trabajar en la industria turística como camareros o choferes de taxi donde ganan mucho más dinero que en empleos estatales, donde generalmente tienen salarios de unos $10 mensuales.

Loraicys dijo haber inundado todas las agencias estatales que administran centros turísticos cerca de su casa con solicitudes y resumés, pero que carece del título de secundaria que hace falta para el más modesto de los trabajos. Así que se pasa la mayoría de los días frente a su casa, viendo pasar coches de caballos en esta ciudad colonial al este de La Habana. Cárdenas es conocida como la Ciudad Bandera porque aquí fue donde se izó por primera vez la bandera nacional el 19 de mayo de 1850.

"Si Raúl Castro quiere reprimir a la gente que no trabaja, entonces debería de ofrecer trabajos reales', dijo Loraicys. "¿No cree usted que la gente preferiría tener independencia, tener algo de lo que se pudieran sentir orgullosa?"

Oficialmente, las cifras del gobierno cubano dicen que sólo 1.8 por ciento de su población en edad laboral está desempleada, el índice más bajo de América Latina. Pero una encuesta del periódico oficialista Juventud Rebelde mostró que sólo en la provincia de Guantánamo, en el extremo oriental de la isla, había 18 veces más desempleados que lo que afirman las cifras oficiales.

El Buró Nacional de la Unión de Jóvenes Comunistas dijo que 90 por ciento de los jóvenes desempleados quisieran ir a la escuela o al trabajo si encontraran "condiciones aceptables''.

Según Granma, el periódico del Partido Comunista:

* El 20 por ciento de la población en edad laboral de La Habana está desempleada.

* Casi la mitad ha rechazado los trabajos que se le han ofrecido.

* El 17 por ciento de los más de 17,000 recién graduados de las escuelas técnicas no se presentaron a los trabajos que les ofrecieron. Otros 200 de ellos se presentaron pero dejaron de trabajar a los pocos meses.

"Infortunadamente hay un considerable segmento de nuestra sociedad que quiere vivir sin trabajar y considera que va a tener de todo viviendo de los demás en el mercado negro'', escribió Lázaro Barrero en un reciente editorial de Granma.

Cuando Castro asumió su cargo el 24 de febrero --convirtiéndose en el primer nuevo presidente del país en 49 años-- anunció un aumento en las pensiones estatales y en los sueldos. En abril, el comentarista económico Ariel Terrero dijo en la televisión nacional que el gobierno podría eliminar las límites de los salarios, un cambio importante que desafiaba la ideología socialista que durante mucho tiempo ha sido la que dicta la política en el país.

"Por primera vez, se dijo claramente que los salarios no tendrían un límite, que un salario máximo depende de la productividad'', dijo Terrero, según la Associated Press.

Terrero agregó que no consideraba esto como una violación del socialismo, sino más bien el principio "de cada quien según su trabajo, a cada quien según su capacidad''.

Muchos cubanos le dijeron a The Miami Herald que no trabajaban porque no valía la pena hacerlo. El sistema actual de moneda doble que paga los salarios estatales en pesos que casi no valen nada y vende la mayor parte de los artículos de necesidad en una moneda convertible llamada CUC, quiere decir que los sueldos promedio mensuales no cubren el costo de los productos básicos como por ejemplo zapatos, que pueden costar tres veces el salario promedio mensual de $10.

Eduardo, de 30 años, que trabaja como tramoyista, consiguió su primer empleo hace cuatro años. Dijo que la mayoría de sus amigos comenzaron a trabajar por primera vez cuando tenían 20 y tantos años, después de emigrar a la Florida.

"¿Por qué voy a trabajar? El dinero que me pagarían no va a satisfacer las necesidades que tengo'', dijo Eduardo. "Mi madre, que vive en Orlando me envía $100 mensuales, y con eso tengo para sobrevivir''.

Los expertos afirman que Castro tiene que cambiar por completo el sistema de pago para dar a los cubanos un incentivo para trabajar. "En su vida laboral, los cubanos tienen dos formas de enfrentar el trabajo. En el sector estatal, para muchos, la actitud es: ‘ellos pretenden que nos pagan, así que nosotros pretendemos que trabajamos' '', dijo Archibald Ritter, que es maestro de Economía Cubana en la Universidad Carleton, de Canadá. "Los cubanos pagan por conseguir empleos donde es posible sobornar o robar. Muchos trabajan duramente. Realmente trabajan muy duro en actividades casi legales y no oficiales''.

Ritter dijo que el gobierno tiene que crear oportunidades para que más personas tengan negocios privados y tengan incentivos concretos para producir y ganar más de los deseados CUC.

"Durante décadas, Cuba ha tratado de crear el hombre nuevo del socialismo, y lo que han creado sin embargo, es un país de empresarios'', dijo Ritter. Aunque los salarios aumenten, las leyes están hechas para incrementar la productividad. Como presidente inte- rino, Castro ordenó que debía haber eficiencia en los centros laborales e instauró penalidades para los que llegan tarde o no se quedan las horas requeridas.

"En el pasado, si uno cometía alguna infracción en el trabajo, los jefes se hacían los de la vista gorda o a lo mejor le rebajaban a uno el cargo'', dijo Ariel, que trabaja de cajero en una tienda. "Ahora si atrapan a uno cambiando los precios de un producto lo botan de inmediato del trabajo''.

Ariel dijo que las mismas reglas que gobiernan los centros de trabajo están afectando a los desempleados. A los que encuentran en la calle sin hacer nada se les aplica la "Ley contra la vagancia''.

"El argumento que utilizan es que si uno no trabaja, no hace nada, entonces, ¿de qué vive? '', dijo Ariel. "Lo consideran a uno peligroso. Antes, la peligrosidad equivalía a un año de cárcel, después fueron cuatro. Ahora son ocho años''.

The Miami Herald no revela el nombre del corresponsal que escribió este reportaje ni los apellidos de algunas de las personas entrevistadas, ya que el periodista no tenía la visa que exige el gobierno cubano para reportar desde la isla.

Cuatro muertos y 81 heridos al estrellarse avión en Tegucigalpa

TEGUCIGALPA --

El avión que se accidentó el viernes en esta ciudad y que dejó cuatro muertos y 65 heridos habría sobrevolado dos veces antes de intentar aterrizar en el aeropuerto internacional Toncontín, informaron las autoridades.

Inicialmente la policía había dicho que los heridos eran 81.

"Inexplicablemente la nave dio dos vueltas sobre la ciudad y se comió la pista porque aterrizó después de la mitad de ella'', dijo al canal 7 de la televisión local el gerente del aeropuerto Internacional Toncontín de Tegucigalpa, Carlos Ramos.

"No cayó en el lugar de costumbre, al comenzar la pista... y eso es investigado'', subrayó.

Dio a entender así que el accidente ocurrió a causa de fallas humanas.

Por su lado, el presidente Manuel Zelaya lamentó el accidente de del avión Airbus A-320 de la línea aérea TACA.

El vuelo, según un comunicado oficial, procedía de Los Angeles con 140 personas a bordo, con escala en San Salvador y destino final en Tegucigalpa.

"Aterrizó en medio de una lluvia pertinaz que dejó la tormenta tropical Alma a su paso por la capital'', añadió.

Luego del accidente, el gobierno decidió abandonar Toncontín para reemplazarla por la de la base aérea estadounidense Palmerola.

"La determinación es contundente. Toncontín es una pista peligrosa y sólo se ha dejado para operar vuelos de pequeñas aeronaves'', dijo en rueda de prensa el director de Aeronáutica Civil, Guillermo Seamann. "Y la orden la emitió el presidente Zelaya''.

Indicó que "los vuelos internacionales, de gran tamaño, llegarán desde este momento a Palmerola'', a unos 64 kilómetros al norte de Tegucigalpa.

La medida la adoptó Zelaya luego de conversar con el embajador aquí de Estados Unidos, Charles A. Ford.

"Se trata de una emergencia. Por eso, el gobierno usará todos sus recursos para habilitar rápidamente Palmerola'', aseguró el secretario privado presidencial, Raúl Valladares. No dio más detalles al respecto.

La base norteamericana estadounidense tiene una pista de 2.700 metros de largo y 50 de ancho. La de Toncontín en cambio sólo es de 1.900 metros de largo y posee obsoletos equipos de navegación y colinas circundantes, que lo convierten en uno de los más peligrosos del mundo.

Toncontin fue construido en 1948 a una altura de unos 1.000 metros sobre el nivel del mar. Por las montañas que lo rodean, los pilotos deben hacer una empinada aproximación y, por la falta de luces en la pista, tiene prohibido operar de noche.

En el accidente murió por problemas cardiacos el nicaragüense Harry Brautigam, presidente del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), cuando era atendido en ese centro asistencial. El BCIE tiene su sede en esta capital.

También murió el piloto de la nave, el salvadoreño César D'Anthonny y la esposa del embajador de Brasil Brian Michael Fraser Neele.

La policía dijo a la AP que aún no recupera un cuerpo, que podría ser del taxista José Romero, que quedó dentro de su carro aplastado por la nave.

Entre los heridos están el copiloto de la nave Juan Artero y un ex jefe de las fuerzas armadas hondureñas, el general Daniel López Carballo, según reportes hospitalarios.

Taca informó que el vuelo 390 experimentó un accidente al momento del aterrizaje. La aeronave, con matricula irlandesa EI-TAF, tenía 21.957 horas de vuelo y 9.992 aterrizajes. Quedó destruida.

Chocó contra el muro de una compañía al otro lado de la calle aledaña al aeropuerto sobre la que se desplomó. Allí aplastó al menos un automóvil, un taxi y una motocicleta.

El gerente general del aeropuerto, Carlos Ramos, declaró que "se ha iniciado una investigación detallada sobre el accidente y aguardamos a evaluadores extranjeros que nos ayudarán''.

Especuló en que "pudo haber fallas humanas o técnicas que se agravaron por el clima''.

La tormenta tropical Alma ha provocado intensas lluvias en esta ciudad durante las últimas horas, en medio de las cuales ocurrió el percance.

Aún no existe un reporte final de fatalidades y heridos, pero Ramos expresó que "gracias a Dios hay pocas víctimas mortales que lamentar''.

"Aterrizábamos... y, en ese momento, sólo escuché un fuerte golpe y ruido'', dijo Roberto Sosa, de 34 años, que venía en el avión.

Otra pasajera, Mirtila López, de 71 años, afirmó que "el avión se salió de la pista, golpeó los cables de electricidad de la calle cerca y quedó en la ladera de un pequeño abismo''.

Desde 1985 hasta ahora se han registrado alrededor de 10 accidentes aéreos en Honduras, muchos de ellos en Toncontín, con 237 muertos.

En 1997, un avión de carga de la fuerza aérea de Estados Unidos C-130 se salió de la pista y luego ardió sobre una calle aledaña, en un incidente en el que murieron los tres a bordo de la aeronave.

El accidente más grave asociado con el aeropuerto ocurrió en 1989 cuando un avión de una flota hondureña chocó contra una colina cercana y mató a 133 personas. También en sus inmediaciones se estrelló en 1998 un helicóptero durante labores de emergencia por el huracán Mitch y murió el alcalde de Tegucigalpa César Castellanos.

jueves 29 de mayo de 2008

VENEZUELA: EL EFECTO RCTV

El retiro de la concesión al canal de televisión más antiguo y popular del país cambió la dinámica política venezolana.

Miles de venezolanos marcharon hacia las instalaciones de RCTV en el primer aniversario del cierre del canal para protestar por la medida del presidente Hugo Chávez.

Hace un año la señal de Radio Caracas Televisión, RCTV, dejaba el canal 2 de UHF en el que había operado durante 53 años.

Las lágrimas y abrazos de los trabajadores del canal eran transmitidas en directo a medida que se cumplía la cuenta regresiva hasta que la pantalla quedó en negro.

No hubo protesta, marcha o demanda opositora que revirtiera la decisión anunciada por el presidente Hugo Chávez unos meses atrás de que "no habrá nueva concesión para ese canal golpista de televisión que se llamó Radio Caracas Televisión".

La oposición venezolana se había nucleado en torno a la defensa del canal y vio, una vez más, cómo era impotente para detener la estrategia del gobierno.

"Canal golpista"

El día que salió RCTV del aire se resintió en algo la conexión de Chávez con su público electoral, que coincidencialmente, era el mismo público de la defenestrada televisora.

Del anuncio se deducía la motivación política de la medida, aunque posteriormente el gobierno adujera supuestas violaciones de RCTV a la normativa legal.

Incluso se presentaron argumentos técnicos para "rescatar" el canal 2 para instalar allí una nueva televisora oficial que definió como de servicio público, Televisora Venezolana Social, TVES.

Pero inevitablemente la medida tuvo consecuencias políticas para el gobierno, al punto que muchos analistas creen que el día que salió RCTV del aire se resintió en algo la conexión de Chávez con su público electoral, que coincidencialmente, era el mismo público de la defenestrada televisora.

La sorpresiva decisión judicial de "tomar temporalmente" la red de transmisión de canal para "prestársela" a la nueva TVES, incrementó en muchos la sensación de ensañamiento oficial.

El día después

Si alguien en el equipo de gobierno abrigaba la esperanza de que eliminada la política editorial antagónica que ejercía RCTV la opinión pública se calmaría y se abriría el camino hacia la "hegemonía comunicacional" que una vez dijo aspirar el ministro de comunicaciones, Andrés Izarra, los cálculos parecen no haber dado el resultado esperado.

Muchos consideraron el cierre del canal como una muestra del ensañamiento oficial.

Justo al día siguiente del cese de transmisiones irrumpió en la escena un desconocido movimiento estudiantil que con la libertad de expresión como consigna, terminó en convertirse en el contrincante mas serio que ha tenido el presidente Chávez en su casi diez años de gobierno.

Aunque RCTV sigue fuera del aire y sus equipos de transmisión permanecen incautados por el gobierno, su salida trajo importantes cambios en la dinámica política venezolana.

Muchos analistas aseguran que la pérdida de popularidad sufrida por Chávez, incluso entre buena parte de sus partidarios, explica la derrota de la polémica reforma constitucional sometida a referéndum en diciembre pasado.

El regreso

El arraigo de RCTV en el público venezolano puede medirse en el fenómeno que ha significado su regreso a través de cable y satélite por donde empezó a transmitir en julio pasado.

RCTV -apellidado ahora Internacional- se ha convertido en el canal por suscripción más visto, llegando a duplicar la audiencia del que ocupa el segundo lugar, según datos de la Cámara Venezolana de Televisión por Suscripción.

Algunos mantienen la esperanza de que al canal le devuelvan sus equipos y su espacio.

Sin embargo, a través del cable sólo se llega a menos del 40% de los hogares venezolanos, y por eso los socios del canal reconocen que como negocio no es lo mismo que cuando eran el líder de la televisión venezolana.

Mientras tanto en esa señal puede verse TVES, un experimento que no parece haber tenido mucho éxito, a juzgar por los bajísimos niveles de audiencia que registra en las mediciones que hace la industria y por el reconocimiento del propio presidente Chávez de que a "TVES casi nadie la ve".

En la nueva televisora oficial aducen que al canal de "servicio público" no puede medírsele con los parámetros de la televisión comercial.

Mientras tanto, algunos mantienen la esperanza de que a RCTV le devuelvan sus equipos y su sitio en el canal 2, aunque es difícil imaginar que eso vaya a suceder mientras Chávez siga en el poder.

Análisis plantea dudas sobre la exactitud de la Libor, un indicador clave de las finanzas

Por Carrick Mollenkamp y Mark Whitehouse

LONDRES–Los bancos más importantes del mundo han contribuido al errático comportamiento de la tasa interbancaria de Londres, conocida como Libor, uno de los indicadores de referencia más seguidos por el mercado financiero. Esa, al menos, es la conclusión de un análisis de The Wall Street Journal.

El trabajo muestra que los estadounidenses Citigroup Inc. y J.P. Morgan Chase & Co., el suizo UBS AG, el alemán West LB y el británico HBOS PLC, entre otros, han estado reportando tasas de préstamos significativamente menores a lo que sugieren otras medidas del mercado. Estos cinco bancos son miembros del panel de 16 entidades que entregan información que luego es utilizada para calcular la tasa Libor en dólares.

Esta conducta ha llevado a la Libor, que debería reflejar la tasa promedio a la que los bancos se prestan entre sí, a indicar que el sistema bancario goza de mejor salud que en la realidad, en instancias cruciales de la crisis financiera.

Alertada por las sospechas de algunos bancos de que sus rivales han estado reduciendo sus tasas con tal de no parecer necesitados de dinero, la Asociación Británica de Bancos (BAA), que supervisa la Libor, publicará mañana un informe con posibles cambios al sistema. Aun así, no se espera que el organismo recomiende grandes reformas, según fuentes cercanas.

Para evaluar la información provista por los 16 bancos, The Wall Street Journal analizó los números de otro mercado que ofrece un vistazo a la salud financiera de los bancos: el de seguros contra una cesación de pagos.

Hasta hace poco, el costo de asegurarse contra la eventualidad de que un banco no pague sus deudas se movía prácticamente en tándem con la Libor. Ambos subían cuando el mercado creía que los bancos estaban en aprietos.

A partir de finales de enero, a medida que crecía el temor a que cayeran algunos bancos, ambos índices empezaron a divergir y las tasas Libor que se reportaban no reflejaban los mayores costos del seguro contra cesación de pagos, según el análisis del periódico. La brecha entre ambos índices fue más amplia en los casos de Citigroup, el banco alemán WestLB, HBOS, J.P. Morgan Chase & Co. y UBS que para los 11 bancos restantes. Una posible explicación es que estos bancos informaron una tasa menor a sus verdaderos costos de endeudamiento.

La BBA asegura que la Libor es un indicador confiable y hace hincapié en que la crisis financiera ha llevado a varios indicadores a comportarse de forma peculiar. "La situación actual es extraordinaria", dice la presidenta ejecutiva de la BBA, Angela Knight, en una entrevista. A su vez, una portavoz de la institución indicó que "no hay ningún indicio" de que los mercados de seguros contra cesación de pagos ofrezcan una visión más certera de los costos de endeudamiento de los bancos que la Libor. Portavoces de los 16 bancos del panel de la Libor dijeron que informaban los datos correctos o se abstuvieron a hacer comentarios.

El análisis de The Wall Street Journal no demuestra que los bancos estén mintiendo o manipulando deliberadamente la Libor. Los analistas hablan de varias razones para explicar por qué algunas instituciones podrían reportar tasas Libor menores a las que indican otros mercados. Desde el comienzo de la crisis de crédito, por ejemplo, los bancos prácticamente han dejado de prestarse dinero por plazos de tres meses o más. Eso significa que la información que proveen involucra bastantes estimaciones. Además, algunos bancos pueden recurrir a los enormes depósitos de sus clientes o cuentan con acceso expedito a los dólares de la Reserva Federal de Estados Unidos y, por ende, no tienen que pagar tasas altas para endeudarse con otros bancos.

El precio de un seguro contra cesación de pagos no es un indicador perfecto de la capacidad de pago de un banco. El proveedor de datos Markit Group calcula los precios diarios basándose en las cotizaciones provistas por los operadores del mercado, las cuales pueden ser volátiles y registrar bruscas oscilaciones en períodos de turbulencias. Pero en los lapsos más prolongados que revisó el periódico, la información es un buen termómetro de la opinión de los inversionistas sobre la salud financiera de los bancos.

De todas maneras, la confiabilidad de la Libor es importante, porque juega un rol vital en la economía global. Los bancos centrales la siguen de cerca como un barómetro de la salud del sistema bancario y para decidir cómo ajustar sus tasas de interés para mantener a sus economías en crecimiento. Asimismo, los pagos de casi US$90 billones (millones de millones) de hipotecas en dólares, deuda de empresas y contratos financieros se mueven al son de la Libor.

Todos los días a las 11 de la mañana en Londres, operadores de los 16 bancos del panel que fija la Libor informan cuánto les costaría tomar dinero prestado por períodos que van desde un día a un año. Thomson Reuters Corp. hace públicos esos datos y los combina para calcular la Libor de ese día.

Los corredores de los bancos no operan en el vacío. Alrededor de cuatro horas antes de informar sus tasas, pueden llamar a corredores de firmas como ICAP PLC, Tullet Prebon PLC y Compagnie Financière Tradition Group para obtener estimaciones de dónde creen los intermediarios que está el mercado. Los bancos también incluyen en su análisis otras condiciones económicas y de otros mercados donde toman dinero.

En momentos de incertidumbre financiera, los bancos quedan en una disyuntiva. Si uno informa una tasa significativamente mayor a la de sus colegas, corre el riesgo de parecer en aprietos financieros. Por eso, los bancos tienen incentivos para informar algo similar a lo del resto del mercado, lo que habitualmente provoca que las tasas estén muy cercanas entre sí.

De hecho, el análisis muestra que durante los primeros cuatro meses del año, las tasas de préstamos a tres meses reportadas por los 16 bancos del panel Libor permanecieron en promedio en un rango de apenas 0,06 puntos porcentuales, una pequeña fracción de la tasa promedio de 3,18% que tuvo la Libor en dólares en ese período.

Entre fines de enero y el 16 de abril, cuando el periódico publicó por primera vez sus temores acerca de la veracidad de la tasa Libor, las tasas reportadas por Citigroup eran las que más divergían de lo que sugería el mercado de seguros contra cesación de pagos. En promedio, las tasas a las que Citigroup decía que podía tomar dólares prestados por tres meses eran 0,87% más bajas que la tasa calculada utilizando los datos de los seguros, según el análisis de The Wall Street Journal. La diferencia era de 0,7 puntos porcentuales para WestLB; 0,57 puntos para HBOS; 0,43 para J.P. Morgan; y 0,42 para UBS.

En total, el análisis muestra que en los cuatros primeros meses del año, las tasas Libor a tres meses y a seis meses en dólares estaban aproximadamente un cuarto de punto porcentual por debajo de las tasas de préstamo que sugería el mercado de seguros contra cesación de pagos. Después de que los bancos ajustaran sus tasas Libor tras la noticia de que la BAA iba a llevar a cabo una revisión a mediados de abril, la diferencia se redujo a unos 0,15 puntos porcentuales.

Chávez es riesgo para democracia de Latinoamérica: expertos

La política internacional del gobierno venezolano ha apuntalado la influencia del presidente Hugo Chávez en América Latina, pero representa un riesgo para la democracia de la región, dijeron el jueves académicos.

Los profesores alertaron además que la comunidad internacional no ha denunciado con firmeza las presuntas conexiones del presidente venezolano Hugo Chávez con los guerrilleros colombianos y como consecuencia podría haber un gobierno que alienta al terrorismo en América Latina.

"Sin dudas" Chávez representa una amenaza para la región, expresó Román Ortiz, experto de la Fundación Ideas para la Paz de Bogotá, Colombia, en una conferencia sobre la política exterior venezolana organizada por la Universidad Internacional de la Florida (FIU, por su nombre en inglés).

Ortiz destacó que el presidente venezolano "ha tenido un rendimiento estratégico" con sus intentos de convertir a Venezuela en una potencia regional, y aseguró que "ha roto el principio de la no insurgencia en asuntos internos" con intervenciones en países como Bolivia, Ecuador y Nicaragua.

Con él coincidió María Teresa Romero, profesora de Estudios Internacionales de la Universidad Central de Venezuela, que consideró que Chávez "está haciendo daño a la democracia" en su país y afuera.

Romero explicó que el presidente venezolano "es un factor de perturbación interna y externa porque quiere destruir las instituciones formales y crear un nuevo orden revolucionario".

Los académicos participaron en la conferencia "Diez años de política exterior venezolana: impactos en el hemisferio y el mundo" organizada por el Centro Cumbre de las Américas de FIU. En los paneles, que se extendieron desde las primeras horas de la mañana, efectuaron presentaciones académicos y expertos de diferentes universidades y centros de estudio de Estados Unidos y América Latina.

Para Ortiz, la actitud de América Latina y la Unión Europea con Venezuela ha sido "benévola" al no denunciar con firmeza los presuntos lazos de Chávez con los guerrilleros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Los académicos dijeron que se debe principalmente al temor a que los precios del crudo se disparen internacionalmente si Chávez es denunciado.

"Chávez está protegido por un escudo que tiene un barril de petróleo", expresó Ortiz y advirtió que "esa benevolencia puede ser muy costosa para todos" porque "podríamos tener un gobierno promoviendo al terrorismo en el corazón de América Latina".

Se divide coalición que gobierna Chile

Karel Navarro / AP Photo

La presidenta de Chile Michelle Bachelet habla durante una rueda de prensa en Lima el 17 de mayo de 2008.

La coalición oficialista de centro izquierda que apoya a Michelle Bachelet y que ha gobernado Chile desde el fin de la dictadura de Augusto Pinochet no participará unida en las municipales de octubre, un síntoma de desacuerdos crecientes que pueden significar el comienzo de su fin, según analistas.

Las elecciones municipales son clave para la definición del candidato del oficialismo con miras a la elección presidencial de diciembre del 2009, que definirá al sucesor de la presidenta socialista Michelle Bachelet.

El Partido por la Democracia (PPD) y el Partido Radical Social Demócrata decidieron unilateralmente inscribir su propia lista de candidatos a concejales y así competir directamente con sus socios de coalición del Partido Socialista y la Democracia Cristiana.

Los dos partidos disidentes justificaron su decisión en obtener de esta forma más votos para la Concertación Democrática, frente a la arremetida de la oposición de derecha y de algunos independientes.

En todas las elecciones anteriores, los socios consensuaron sus candidatos en las 345 comunas de Chile, con un mayor número de representantes de la DC, el principal partido de la coalición.

Esa estructura mantuvo siempre en supremacía a la coalición frente a los otros tres partidos.

''Habrá mejores resultados electorales y eso unirá más al gobierno'', dijo el secretario general de PPD, Pepe Auth.

''Se ha colocado a la Concertación en un grave riesgo'', afirmó por su parte la presidenta de la DC, la senadora Soledad Alvear.

Precisamente la Democracia Cristiana, el principal partido del oficialismo, sería el más afectado al competir en dos listas, explicó a la AFP el analista Guillermo Holzmann.

''El mayor perjudicado es la DC, que al tener más competencia seguramente bajará su votación'', dijo.

El partido está sumido en una profunda crisis, que ha derivado en la salida de varias de sus figuras emblemáticas.

De confirmarse el mal desempeño de la DC, las aspiraciones presidenciales del partido se verían disminuidas, en beneficio de la opción del bloque más de izquierda del oficialismo, que tiene como eventuales candidatos al secretario general de la OEA, José Miguel Insulza, y el ex presidente Ricardo Lagos.

Por parte de la DC la senadora Alvear aspira a competir en la presidencial del 2009, aunque su popularidad ha bajado en línea con la crisis que enfrenta la colectividad que preside.

Cubanos aún sufren apartheid turístico en sus playas

Para The Miami Herald

Los cubanos se transportan a las playas en lo que pueden. Muchos utilizan sus bicicletas para recorrer, en ocasiones, varios kilómetros.

Edis está acostumbrada a que la expulsen de las playas para turistas.

Para poder ganarse la vida trenzándole el cabello a las turistas en la popular playa de Varadero, se coloca en una franja de arena entre los hoteles para no entrar a los terrenos de las instalaciones.

Entonces le hace un gesto con la cabeza a los guardias de seguridad, que sella el acuerdo ilegal: de cada $30 que gane por su trabajo, el guardia recibe $6.

"A ellos les gusta mantener a los cubanos y a los turistas separados'', explica. "Me han detenido cuatro veces. No me considero una delincuente. Yo estoy luchando para poder vivir''.

Una de las primeras decisiones tomadas por Raúl Castro tras asumir el poder hace tres meses fue permitir a los cubanos alojarse en los hoteles turísticos y visitar las playas exclusivas. La medida acabó con una política de muchos años que los cubanos consideraban injusta, además de inconstitucional. La decisión fue proclamada como el final del llamado apartheid turístico y la primera de varias tomadas por Raúl para eliminar los agravios que más molestaban a los cubanos.

Aunque los 11.2 millones de habitantes de la isla tienen ahora la libertad de gastar sus ahorros en Varadero --una meca turística 132 kilómetros al este de La Habana--, la realidad es algo más complicada. Pocos cubanos pueden aprovechar la oportunidad que les brinda el gobierno debido a los precios altos y los bajos salarios. El precio de la estadía en un hotel varía entre $30 y $200 la noche, mientras que el sueldo promedio es de $17 al mes.

Incluso ahora, cuando técnicamente los cubanos pueden frecuentar los lugares de veraneo, la arena de las playas sigue llena de europeos y canadienses, mientras que mujeres como Edis caminan de un lado a otro por la orilla del mar en busca de trabajo, propinas y sobras.

El resultado es un inmenso abismo racial que se extiende a lo largo de las costas cubanas. Los extranjeros, en su mayoría blancos, reposan en sillas de extensión de los hoteles y las mujeres cubanas, en su mayoría negras, caminan por la playa burlando a los guardias de seguridad. Son mendigas profesionales precariamente disfrazadas de peluqueras. Llegan todos los fines de semana con las manos vacías y se van con bolsas de champú del hotel, ropas donadas por los turistas y, si tienen suerte, al menos $24 por trenzarle el cabello a alguna turista.

"Ese guardia de seguridad allí sabe que yo estoy acá, y si no me ha dicho nada es porque está esperando los $6 que le voy a dar cuando me deja arreglarle el pelo a alguien'', dijo Edis, que se levanta a las 5:30 a.m. para hacer el viaje de tres horas desde su casa en la zona central de Matanzas. "Lo que hago en la playa es lucharla. La gente de clase baja viene aquí a hablar con los turistas, a pedir cosas, porque tenemos muchas necesidades''.

Edis, Silvia, Acarena, María, Beatriz y Elisa tenían la esperanza de que las nuevas reglas significaran que los guardias de seguridad las dejaran trabajar, aunque todavía está prohibido ganarse la vida en dólares, excepto algunos empleados del gobierno.

Para estas mujeres, la nueva medida que permite a los cubanos cruzar la barrera invisible que ha separado por muchos años el extremo oeste de Varadero donde se congregan los cubanos de los centros reservados para turistas es poco más que un chiste.

"Supuestamente ahora tenemos derecho a usar la plaza'', afirmó Elisa, que andaba con sus hijas en busca de clientes dispuestas a hacerse trenzas. "Mientras yo me mantenga en el agua, eso es verdad, nadie me molesta. Pero en el momento en que pongo un pie en la arena y me acerco al hotel, los guardias de seguridad vienen corriendo y me botan.

"Así era el año pasado, y así es ahora'', agregó.

Raúl Castro, que asumió la presidencia el 24 de febrero, dedicó los primeros meses de su mandato a tomar medidas relacionadas con el consumo, que permitieron a los cubanos de a pie no s alojarse en hoteles para turistas, sino también comprar teléfonos móviles, reproductores de DVD, hornos de microonda y computadoras. Un grupo selecto de cubanos que trabaja en la industria del turismo, administran negocios ilegales o tienen familiares en Estados Unidos que les envían dinero han corrido en masa a las tiendas para aprovechar las nuevas facilidades de compra.

Aunque los bienes de consumo vuelan de los estantes, la mayoría de los cubanos entrevistados por The Miami Herald dijeron que una habitación de hotel a $150 es un lujo difícil de justificar.

No obstante, aunque la mayoría de la gente no pueden pagar un hotel, Raúl ganó puntos políticos al revertir la prohibición de los años 90 que prohibía el uso de los hoteles turísticos a los cubanos.

"La gente consideró ofensiva esa prohibición', opinó Philip Brenner, experto en temas cubanos de la Universidad Americana. "Eliminar esa prohibición no cambia mucho las cosas, pero elimina la sensación de estar en una prisión. Cuando uno no vive bajo esas circunstancias es difícil imaginarse lo importante que es eso''.

Otros especialistas en temas cubanos concuerdan en que aunque la mayoría de los cubanos no se beneficia de las reformas al consumo de Raúl, ha logrado acumular capital político, aunque corre el riesgo de crear más adelante una división de razas y clases.

"Poder quedarse en hoteles es importante simbólica y sicológicamente'', dijo Katrin Hansing, vicedirectora interina del Instituto de Investigaciones Cubanas de FIU. "Eso le ha dado a los cubanos la sensación de que ahora sí pueden. La gente se siente libre, es muy extraño. Esto es algo que quisieron hacer desde siempre, y ahora pueden''.

Hansing, que regresó recientemente después de haber vivido cerca de 10 años en Cuba, advirtió que Raúl corre ciertos riesgos.

"Los precios son altísimos, de modo que será una euforia a corto plazo'', dijo Hansing. ‘‘Ahora se hará más visible quién tiene dinero y quién no. La gente que no tiene muchas veces son los negros. Esto se puede volver problemático''.

La decisión de permitir a los cubanos quedarse en hoteles también plantea la interrogante de cómo el gobierno podrá controlar la prostitución. Las llamadas jineteras se ganan la vida buscando extranjeros, que les compran regalos. Hasta ahora esas relaciones se limitaban por lo general al vestíbulo del hotel.

Anteriormente no se permitía que los cubanos subieran a las habitaciones de los extranjeros. Ahora pueden, pero tienen que inscribirse en la recepción.

"Ahora las muchachas entran con los extranjeros, y eso no es problema mío'', declaró un portero de hotel quien dijo que no estaba autorizado a dar su nombre. "¿Sabe usted sabe qué les digo?: ‘Que tengan muy buenas noches'. Estoy seguro que más adelante, cuando la muchacha se inscriba en el hotel dos o tres veces, será un problema. Pero no conmigo''.

Yadeli, guardia de seguridad en un hotel de Varadero, dijo que ha visto quedarse a tres cubanos en su centro turístico de lujo en los tres meses transcurridos desde que Raúl Castro levantó la prohibición.

De modo que se pasa el día en la playa de cuello y corbata impidiendo el paso a los cubanos que tratan de entrar en su hotel.

"No es que por ser cubano no puedan caminar por la playa. Yo sólo quiero sabe qué están haciendo y les voy a impedir la entrada si no son huéspedes''.

Beatriz, de 30 años, sabe exactamente qué quiere decir Yadeli con eso.

"Ahora están dejando estar a más cubanos en la playa. Mira a tu alrededor y verás a algunos'', explicó, pocos minutos después de ser interrogada por un guardia. "Pero si los de seguridad te ven hablando con alguien, olvídate de eso. De modo que sí podemos estar en la playa, lo que tenemos que seguir caminando''.

The Miami Herald no revela el nombre del corresponsal que escribió este reportaje ni el apellido de algunos de los entrevistados porque el reportero no tiene la visa de periodista que el gobierno cubano exige para reportar desde la isla.

Movimiento estudiantil venezolano toma las calles de Caracas

• FOTOGALERIA| Universitarios claman por libertades políticas y civiles

Miles de universitarios cuestionaron las limitaciones que enfrentan políticos para optar a cargos de elección popular durante la conmemoraron el miércoles del movimiento de protestas que hace un año ayudaron al fracaso de una reforma constitucional promovida por el presidente Hugo Chávez.

Los universitarios encabezaron multitudinarias protestas contra la reforma a la Constitución que proponía la reelección indefinida y el establecimiento de un modelo socialista en el país y fue rechazada en diciembre en un referendo.

"Las amenazas a la democracia y las libertades civiles no han desaparecido y por eso el movimiento estudiantil vuelve a las calles y seguiremos en ellas'', dijo Yon Goicochea, uno de los líderes estudiantiles que se erigió en la más consistente oposición al gobierno.

Goicochea, de 23 años, rechazó las críticas del mandatario venezolano al movimiento universitario y sus líderes, a los que señaló de ser "peones del imperio'' de Estados Unidos en su intento de derrocarlo y de estar "confundidos''.

Ahora, los estudiantes enfocaron sus críticas a las limitaciones que enfrentan muchos políticos opositores para optar a cargos públicos en las elecciones de noviembre.

"Rechazamos que se le quite a muchos venezolanos el derecho de aspirar a un cargo público y que se pretenda llevar adelante por decretos una reforma (constitucional) que con los votos el pueblo contundentemente en diciembre rechazó'', agregó.

Casi 400 políticos, la mayoría de ellos opositores, han sido impedidos de postularse a cargos de elección popular estatales y municipales. El contralor general de la república, Clodosbaldo Russian, divulgó en febrero lo que los adversarios del gobernante califican de "lista negra''.

Según Russian, la ley le prohibirle postularse a 386 posibles candidatos mientras se investigan acusaciones que van desde nepotismo hasta el otorgamiento ilegal de contratos públicos, aún cuando no han sido acusados formalmente de ningún delito.

Bajo un abrasador sol, los universitarios marcharon por algunas avenidas del este y centro de la capital rumbo a la Asamblea Nacional en donde entregaron un documento exigiendo un presupuesto justo para las universidades y que también rechaza las restricciones a los candidatos.

Un grupo de cinco estudiantes le presentó el documento al vicepresidente de la Asamblea, el diputado oficialista Saúl Ortega, luego que militares con equipos antimotines detuvieron la marcha a unos 100 metros de la sede legislativa. No se registraron hechos de violencia.

Los líderes de la oposición dicen que nunca han visto un intento como éste por obstaculizar sus candidaturas desde que Chávez asumió hace casi una década.

28 mayo, 2008

Ecuador: Barril extraído, barril pagado

Chiriboga: El nuevo concepto en la relación con las petroleras es mucho más moderno (Fotomontaje: Gustavo Poletto)

El ministro ecuatoriano de Minas y Petróleos, Galo Chiriboga dio luces del nuevo contrato que el gobierno de Ecuador negocia con las compañías que extraen crudo en el país. "Simplemente yo pago por barril extraído", afirmó el secretario de Estado.

Según el ministro esta nueva forma de trabajar con las petroleras es un concepto "mucho más moderno", según declaró a la cadena de televisión local Teleamazonas. El pago además contempla costos administrativos, financieros, tecnológicos y un pago adicional por las inversiones realizadas que aún no se han recuperado.

¿Qué gana Ecuador? La negociación entre el gobierno ecuatoriano y las firmas que extraen el combustible en el país se enmarca dentro de la modificación que Rafael Correa aplicará a los contratos de explotación de petróleo. Actualmente las compañías poseen una coparticipación del porcentaje de crudo que se extrae en Ecuador, pero el gobierno pretende pagar a las compañías por prestación de servicios.

Chiriboga espera que en septiembre de este año se concrete el cambio en los contratos. Actualmente la producción diaria de crudo se empina por los 171.000 barriles. En tanto la estatal Petroecuador ha invertido US$ 1.700 millones para la explotación del combustible.

Empresas, al Ciadi. Perenco de Francia, la española Repsol-YPF, la brasileña Petrobras, la china Andes Petroleum y la estadounidense City Oriente, son algunas de las firmas que operan en territorio ecuatoriano y que verán disminuidos sus ingresos por la nueva forma de administración que aplicará el gobierno de Rabel Correa.

Aún no se conocen reacciones de las firmas respecto del anuncio de Chiriboga, sin embargo el reclamo de las petroleras ya se hizo sentir, en una demanda que varias de ellas presentaron ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias (Ciadi) del banco Mundial, con sede en Washington.

Al respecto el secretario de Estado señaló: "Siempre les digo a las empresas que no es necesario ir al Ciadi porque aquí podemos discutir y encontrar las soluciones y eso es lo que tratamos de hacer".

México busca su lugar entre los países BRIC

México supera a Brasil según el International Business Report (Fotomontaje: Gustavo Poletto)

México ha superado a Brasil en términos de oportunidades para las inversiones y el desarrollo, ingresando a la lista de las cuatro principales economías emergentes del planeta, según el International Business Report (IBR) producido por Grant Thornton International.

Según el reporte, México habría conseguido colocar la letra "M" al bloque BRIC, que integran las economías emergentes con mejores oportunidades del globo, ubicándose después de China, India y Rusia y relegando al gigante del cono sur en la quinta posición.

“La aparición de México en el cuarto lugar refleja su sustancial comercio internacional (la combinación de exportaciones e importaciones sólo suceden a China) y su relativamente alto estándar de vida. Entre las principales cinco economías emergentes, el Producto Interno Bruto (PIB) per cápita mexicano supera al de China, India y Brasil y se aproxima al de Rusia”, señala el informe.

Con una evaluación de 125 puntos, México superó a Brasil, que registró 113 puntos, y los mejores resultados fueron logrados por China, con 496 puntos; India, con 234 puntos, y Rusia, con 142. Según la evaluación, China e India todavía se destacan como los mercados emergentes con las mejores oportunidades, debido a su PIB y el tamaño de su población, el potencial de crecimiento y sus abundantes importaciones.

El International Business Report (IBR) es un estudio internacional de las opiniones y expectativas de más de 7.800 empresarios de negocios medianos y grandes del sector privado en 34 países, que representan el 83% del PIB global.

El posicionamiento mexicano en el indicador no ha sido una sorpresa para Héctor Pérez, asociado de Grant Thornton en México. “La economía mexicana ha tenido una estabilidad sin precedentes en los últimos siete a ocho años”, dijo.

“La inflación y el peso han estado estables. El país tiene 12 acuerdos de libre comercio con 43 países y las exportaciones han resurgido. México también se beneficia de su mano de obra calificada, junto con sus poderosas industrias manufactureras. Su proximidad a Estados Unidos, también, es una ventaja importante”, sostiene Pérez.

De hecho, el alto precio del petróleo y medidas contracíclicas han protegido a México de la debacle en EE.UU (ver Crisis con oportunidad en Revista, N° 359). El 3% con que creció la economía mexicana el primer trimestre de 2008 fortalece los pronósticos de 2,8% para todo el año de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público (SHCP). Se trata de una tasa baja, pero mejor que el 0,5% de EE.UU, su principal socio comercial. México pasó de tener un 80,4% de intercambio comercial con EE.UU. en 2006 a 66,3% el año pasado.

“El crecimiento de otras regiones está permitiendo que se diversifiquen las exportaciones, no sólo en términos de destinos, sino de productos”, dice Adolfo Albo, economista jefe para México de BBVA Bancomer, el mayor banco privado de México. Un equilibrio en el portafolio que ayuda al país a prevenir un contagio brusco de la crisis de EE.UU.

El tema inflacionario también parece estar bajo control. Aunque las alzas de energéticos y alimentos han afectado a los consumidores mexicanos, el impacto en este país será menor al que habrá en naciones como Argentina y Venezuela. De hecho, a principios de mayo, el Banco Central de México amplió los márgenes en el nivel de precios en 50 puntos base para 2008, ubicando la meta de inflación entre 4,25% y 4,75% para el cierre del año.

El factor político. En la ponderación de factores que realiza el IBR, los empresarios consultados señalaron que valoran principalmente “la importancia del tamaño de mercado y su potencial de crecimiento” a la hora de determinar su estrategia de inversiones -a nivel global este factor aparece ponderado en el primer lugar(56%)-, pero en América Latina quedó relegado detrás del factor “estabilidad económica y política”.

El reporte sostiene que en economías maduras los pequeños y grandes empresarios en economías maduras serían más propensos a elaborar sus estrategias exportadoras en función de consideraciones económicas, mientras que en los mercados emergentes los factores políticos y de regulación estatal tienen un peso mayor.

International

Reinhard Siekaczek, ex alto ejecutivo de Siemens, fue el primero en testificar en el juicio por presuntos sobornos y corrupción dentro del gigante alemán de ingeniería. El ejecutivo admitió haber creado un sistema de fondos secretos y una red de empresas falsas para facilitar la transferencia del dinero.

OmniVision, fabricante estadounidense de semiconductores, anunció que ha desarrollado un sensor de imágenes que puede aumentar la calidad de las cámaras incorporadas a aparatos portátiles, como los celulares. La empresa prevé que el sensor mejorará la resolución de dichas cámaras de los tres megapíxeles actuales a hasta ocho megapíxeles.

Infineon informó que su presidente ejecutivo, Wolfgang Ziebart, dejará el puesto a fines de este mes, en medio de un cambio de estrategia para recuperar las finanzas de la empresa. El fabricante alemán de chips terminó el segundo trimestre fiscal con su quinta pérdida neta consecutiva, de US$2.210 millones. La empresa aún no ha nombrado a un sucesor.

Murchison Metals, empresa australiana que desarrolla proyectos de mineral de hierro, negocia los detalles de una fusión que le daría el control de la rival local Midwest. La transacción, que aún necesita ser aprobada por los accionistas, valora a Midwest en US$1.460 millones y supera una oferta de US$1.310 millones de la china Sinosteel que ya había sido aprobada.

UBS alertó que reportará pérdidas por inversiones malogradas en el mercado inmobiliario fuera de EE.UU. El banco suizo ya había divulgado una rebaja contable de US$19.200 millones ligada a la crisis inmobiliaria estadounidense y ahora busca recaudar US$16.000 millones de sus accionistas para reparar sus finanzas.

Los ministros de Medio Ambiente de los ocho países más desarrollados del mundo hicieron un llamado para acordar un recorte a la mitad de sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2050. La Unión Europea se ha comprometido a reducir sus emisiones en 20% para 2020, pero EE.UU. y Japón aún no han definido una meta de recortes a mediano plazo.

Los 27 países miembros de la Unión Europea aprobaron el inicio, en junio, de las negociaciones para una "sociedad estratégica" con Rusia. La meta es alcanzar un acuerdo que amplíe la cooperación con Moscú para reemplazar un pacto de 1997.

Sears, cadena minorista de EE.UU., reportará el jueves un declive de 90% en su ganancia del primer trimestre, según estimados de los analistas. La empresa se vio obligada a ofrecer grandes descuentos para librarse de un exceso de inventario en medio de la desaceleración económica.

El gobierno chino autorizó a los administradores del fondo nacional de seguridad social, que acumula casi US$75.000 millones en activos, a invertir más libremente con fondos locales de inversión privada, según fuentes.

Criteria CaixaCorp, brazo de inversión del banco español La Caixa, anunció que comprará 20% del grupo financiero mexicano Inbursa, una firma del multimillonario Carlos Slim. La transacción, valorada en US$2.365 millones, es la mayor realizada por La Caixa en su plan de expansión internacional.

Hypermarcas, empresa brasileña de productos para el hogar y el cuidado personal, informó que captó unos US$370 millones en su salida a la bolsa local. Los inversionistas extranjeros compraron 85% del capital ofrecido.

La fijación de los precios de los combustibles le costará a México US$19.200 millones en subsidios este año, cuatro veces más que en 2007, dijo el presidente Felipe Calderón. México podría elevar sus importaciones de gasolina a 50% del total de la demanda si no expande su red de refinación, advirtió Calderón.

Petrobras invertirá US$5.000 millones para construir 146 buques de apoyo, anunció la petrolera estatal brasileña. El programa representa el pedido de naves individual más grande en la historía de Brasil y podría ascender a US$20.000 millones.

La privatización de Codelco no está en debate, aseveró Andrés Velasco, ministro de Hacienda de Chile y miembro del directorio de la minera estatal. La declaración refuta informes de que políticos y economistas locales apoyan la privatización o salida a bolsa de 20% del mayor productor de cobre del mundo. Velasco agregó que el enfoque actual de Codelco es modernizar su gobierno corporativo.

LAN, aerolínea chilena, prevé un crecimiento de tráfico menor al 18% que había estimado antes, debido al alza en el combustible.

Barbie vs. Bratz, la batalla que terminó en los tribunales

Por Nicholas Casey
The Wall Street Journal

LOS ÁNGELES—Hace cuatro años, Mattel Inc. exhortó a sus ejecutivos a que ayudaran a Barbie a salvarse de una pandilla de muñecas llamadas Bratz. La conclusión de una presentación era que Barbie tenía que ser más "agresiva, revolucionaria y despiadada".

El grito de guerra ha llegado hasta los tribunales estadounidenses. En un caso cuyo juicio empieza el martes en California, Mattel acusa a MGA Entertainment Inc., el fabricante de Bratz, de robarle la idea de las muñecas atrevidas, de labios gruesos y cabezonas. Mattel reclama la propiedad de la línea de Bratz, que según los analistas contribuye con ventas anuales de más de US$500 millones. MGA niega haber hecho algo ilegal y, a su vez, acusa a Mattel en una demanda por separado de copiar a las Bratz.

El lunes pasado, Carter Bryant, un ex diseñador de Mattel quién promocionó el concepto de las Bratz a MGM, accedió a un acuerdo confidencial con su antiguo empleador. Mattel acusó al diseñador (que de hecho es un testigo de la defensa en el juicio) de inventar la muñeca mientras estaba en la nómina de la compañía. Mattel no reveló los términos del acuerdo, pero informó que le ayudaría en el juicio. MGA asegura que su posición no se ha visto minada. Bryant no quiso hacer comentarios.

La reyerta entre Barbie y las Bratz tiene importantes consecuencias para ambas compañías. La línea Bratz, que fue lanzada en 2001 y se convirtió rápidamente en la muñeca más popular de la industria, representa cerca de la mitad de los ingresos de MGA, firma que no cotiza en bolsa. Así se ha convertido en una importante amenaza para la franquicia Barbie, que registra ventas mundiales del orden de los US$1.250 millones.

Mattel les ha informado a los inversionistas que está trabajando para resolver los problemas de Barbie, pero las ventas de la muñeca declinaron 12% en Estados Unidos en el primer trimestre.

Documentos judiciales que acaban de salir a la luz pública revelan los extremos a que ha llegado esta batalla de varios años. Desconcertada por el éxito de las Bratz, Mattel contrató investigadores privados para que espiaran a uno de sus propios ejecutivos del cual tenían sospechas de que estaba filtrando información a rivales. MGA, tal vez por temor al tipo de demandas que enfrenta ahora, trató de mantener en sigilo el papel de Bryant en la creación de Bratz, según correos electrónicos internos.

El conflicto proviene, en parte, de un desacuerdo sobre cuando Bryant tuvo la primera idea de las muñecas Bratz e hizo los primeros dibujos en su cuaderno. El diseñador ha señalado que, en ese momento, no era empleado de Mattel. El fabricante de juguetes, no obstante, ha contratado a expertos para que hagan pruebas en el cuaderno a modo de restarle credibilidad a su testimonio, según documentos judiciales.

Bryant, que en la actualidad tiene 39 años, diseñó ropa para las muñecas de Mattel hasta 1998. Luego, dejó la empresa y se fue a vivir con sus padres, cerca de Springfield, Missouri, para tomar un respiro de la vida de Los Ángeles, según declaraciones juradas de Bryant y sus padres. Mientras conducía cerca del colegio de Springfield, se le ocurrió la idea, dijo en una deposición.

Los adolescentes del lugar, dijo, "vestían, usted sabe, ropa de tallas más grandes, blue jeans grandes y sueltos... me puse a pensar que sería interesante que ciertos personajes representaran en forma fidedigna a los adolescentes de hoy". Bryant cuenta que regresó a casa para dibujar una idea: muñecas coquetonas de cabello encrespado, con el ombligo al aire y los brazos en jarras.

El año siguiente, 1999, Bryant regresó a Los Ángeles y firmó un nuevo contrato con Mattel.

En su deposición, cuenta que empezó a pensar en las Bratz después de volver a Mattel e incluso se dio la molestia de certificar el cuaderno con los dibujos ante notario para dejar en claro que Bratz fue idea suya. Pero agregó que no creía que Mattel se fuera a interesar en los personajes y no le mostró los dibujos a su empleador.

Sin embargo, se los mostró a Verónica Marlow, una diseñadora free lance a quien primero le había mencionado la idea en un pasillo durante un simulacro de incendio, según la deposición de Marlow. Posteriormente, Marlow ofreció conectar a Bryant con ejecutivos de MGM, para la cual estaba haciendo trabajo free lance.

MGA, con sede en el Valle de San Fernando en California, fue fundada en 1979 por Isaac Larian. La empresa partió vendiendo videojuegos baratos. Documentos de los tribunales indican que la compañía arrojaba pérdidas en 2000.

El 1 de septiembre de 2000, Bryant pidió el día libre en Mattel para reunirse con Larian en su oficina. El diseñador llegó con un maletín negro que contenía sus esbozos y un pequeño modelo de una Bratz con minifalda.

Larian dijo en su deposición que expresó preocupación por Mattel. "Le pregunté si era algo que estaba haciendo en Mattel... y me contestó que no". Luego agregó que "no quería que entablaran una demanda". Bryant le dijo que era un proyecto aparte, según las deposiciones de ambos. Unas dos semanas después, llamó al diseñador a su casa y le dijo que le interesaba el proyecto, según el testimonio de ambos.

Cuando las Bratz llegaron al mercado en 2001, llamaron la atención de los medios de comunicación, Wall Street y, lo más importante, las niñas. Las ventas se dispararon, lo que generó una bonanza para Bryant, que se queda con un 3% de las ventas de las Bratz en las cuales trabaja. Más adelante, Mattel informó que el acuerdo con MGA le reportó a Bryant más de US$30 millones.

En agosto de 2002, el presidente ejecutivo de Mattel, Robert Eckert, recibió una carta anónima. "Estimado presidente ejecutivo", comenzaba la misiva. "Cuento con información que creo que a Mattel debería investigar". La carta decía más adelante que Bryant había creado a las Bratz mientras era empleado de Mattel y que "había negociado un acuerdo con MGA que le permite recibir una cuantiosa cantidad de dinero al año a cambio de su silencio".

Para 2004, las muñecas Bratz acumulaban sólidas ventas entre las niñas de entre 8 y 12 años y ganaban terreno en el mercado de niñas de hasta 5 años, uno de los principales segmentos de Mattel. El gigante de los juguetes trataba de modernizar su línea de muñecas con el lanzamiento de "My Scene" y "Flavas".

En un correo electrónico enviado en 2004, Timothy Kiplin, el responsable de la división de niñas de Mattel, lamentó que la empresa había sido superada en ideas y en ejecución. Para remediar la situación, Mattel tendría que lanzar "granadas", escribió. "La complacencia nos va a matar", señaló.

En una deposición, Ron Brawer, gerente general de Mattel que ahora trabaja para MGA, mencionó que antes de su salida de la empresa, una de las estrategias consideradas por Mattel era "litigar hasta la muerte".

En abril de 2004, Mattel se querelló contra Bryant por su involucramiento con un "competidor" que presuntamente recibió propiedad intelectual de Mattel. En 2005, MGA entabló una demanda en contra de Mattel en la que decía que las nuevas líneas de Barbie se basaban en las Bratz. El juicio comenzará en el cuarto trimestre. En noviembre de 2006, Mattel añadió los nombres de MGA y Larian como acusados en su demanda contra Bryant.

Los abogados de MGA aseguran que Mattel no interpuso sus demandas contra MGA dentro del plazo de tres años contemplado para estas acciones, por lo que la acción legal está prescrita. MGA señala que el reloj empezó a correr en 2002, cuando Eckert recibió la carta anónima sobre el papel de Bryant en la creación de las Bratz. Mattel probablemente sabía acerca del papel de Bryant tan pronto como el diseñador abandonó la compañía, dice Thomas Nolan, abogado de MGA. Mattel insiste que no tenía idea del papel preciso jugado por Bryant en la gestación de las Bratz hasta que la publicación de un artículo en The Wall Street Journal mencionara la conexión. La empresa dice que la carta anónima no bastaba para establecer el papel de Bryant.

El desenlace judicial, en última instancia, podría depender de los análisis realizados a los primeros bosquejos de las muñecas Bratz de Bryant.

¿Se está formando una burbuja en los mercados de materias primas? La evidencia dice que no

Por Justin Lahart
The Wall Street Journal

Después de sufrir las burbujas de las empresas puntocom, el sector inmobiliario y los mercados de crédito —por no mencionar a la bolsa de China— hay una predisposición de los inversionistas de Wall Street a usar el término burbuja para describir un sinfín de escenarios. Sin embargo, en el caso de materias primas como el petróleo y el maíz, el sustantivo puede ser exagerado.

Según El Nuevo Diccionario de Economía Palgrave, burbuja alude a "precios de activos que exceden el valor fundamental de un activo porque sus propietarios actuales creen que pueden revenderlos a un precio aún mayor".

No obstante, es difícil determinar si el precio de una materia prima supera su valor fundamental. Al no existir un flujo de ingresos, no hay una medida equivalente a la relación precio-ganancia usada para valorar una acción.

Los precios se han disparado. El petróleo llegó a US$132,19 por barril en Nueva York el viernes pasado, un aumento de 103% frente a los US$64,97 de hace un año. El lunes, los mercados estadounidenses estuvieron cerrados debido a un feriado.

El petróleo, en todo caso, ha experimentado alzas similares en las últimas tres décadas. En el segundo trimestre de 1980, el precio trepó 150% frente a igual lapso del año anterior. Ese aumento fue causado principalmente por un recorte de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y el hecho de que los consumidores tenían pocas alternativas. Con el paso del tiempo, los altos precios llevaron a que los consumidores ahorraran y a que los países no miembros de la OPEP aumentaran sus presupuestos de exploración y producción. A la larga, los precios colapsaron.

Se trata de un nítido ejemplo de cómo ocurren las grandes oscilaciones de precios cuando la oferta y la demanda son relativamente inelásticas en el corto plazo, pero no en el largo plazo, señala Greg Mankiw, economista de la Universidad de Harvard, que menciona el caso en uno de sus libros de texto de economía. Mankiw, al igual que muchos otros, cree que la creciente demanda de China y otros países en desarrollo, es la causa principal del incremento en los precios del crudo.

Los altos precios han generado algunos esfuerzos de conservación de energía. En su blog, Mankiw resalta que algunas personas han optado por el transporte público y comprado bicicletas. Un agricultor de Tennessee cambió su tractor por una mula. "Pero tienen que pasar años para que la gente se adapte completamente", asegura Mankiw.

Entretanto, la respuesta de los productores de petróleo al alza en los precios ha sido más lenta que nunca y a algunos les preocupa que la producción de crudo haya alcanzado su techo.

Renovables y sustituibles

En el caso de otras materias primas, la oferta y la demanda varían más en respuesta al alza en los precios. Algunas de las principales caídas en las cotizaciones se han producido en commodities que son renovables y cuentan con poderosos sustitutos potenciales, como el trigo y el algodón, señala Howard Simons, estratega de Bianco Research.

En cambio, el petróleo y el gas natural no son renovables, reciclables ni se pueden sustituir fácilmente. El maíz es renovable, pero como una buena parte de la cosecha se destina a la producción de etanol, los precios están subiendo.

De modo que dista de quedar claro si la primera parte de la definición de burbuja —precios que superan su valor fundamental— se ajusta a la realidad. Pero la segunda parte —que la gente está comprando porque cree que puede vender a un precio más alto— ciertamente es válida.

La especulación siempre ha jugado un papel en los mercados de bienes básicos, pero en los últimos años ha cobrado un rol mucho más preponderante. El papel tradicional de los mercados de futuros de commodities era permitirles a los agentes como agricultores y refinerías de petróleo cubrirse contra cambios inesperados en los precios.

Ahora, sin embargo, hay cada vez más inversionistas institucionales que están en esos mercados para especular, en lugar de hacer operaciones de cobertura.

Morales visita a Chávez en visperas de Unasur

CARACAS --

El presidente Hugo Chávez recibió el jueves a su homólogo boliviano Evo Morales en la vispera de la cumbre de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur) a celebrarse en Brasilia.

Morales, procedente de Cuba, dijo en el acto de recepción que visitó a Fidel Castro, ex mandatario cubano, y le pareció bastante lúcido a pesar de la delgadez.

"En verdad tuve reunión con el compañero Fidel (Castro), le he visto delgado pero muy lúcido, como siempre, un hombre muy sabio", dijo Morales en transmisión televisiva del canal estatal a su llegada al palacio de gobierno venezolano.

El jueves en la mañana Morales se entrevistó en La Habana por separado con el presidente Raúl Castro y el octogenario Castro.

Según nota oficial leída por la noche en el noticiero de la televisión cubana, Castro le expresó "la solidaridad y el apoyo inquebrantable (de Cuba) al gobierno y el pueblo boliviano".

No se ofrecieron detalles sobre la agenda que sostuvieron ambos gobernantes.

Poco después y durante dos horas Morales se entrevistó con Fidel Castro, de 81 años, quien no ha sido visto en público desde que abandonó el poder en julio del 2006, aunque eventualmente algunas fotos suyas suelen aparecer en los medios de prensa locales.

Fue un intercambio "animado y fraternal", expresó el comunicado.

En Venezuela, Morales pidió además la asistencia de sus colegas de Uruguay y Perú a la reunión en Brasil en aras de la "unidad suramericana".

"Hago un llamado respetuoso al compañero presidente Tabaré Vasquez (Uruguay) para que esté presente y al presidente Alan García, (Perú) que de acuerdo a la información que tengo estarían en dudas de participar en este evento", indicó Morales.

Por su parte, Chávez dijo que viajarán juntos a Brasilia y que espera debatir, entre otros puntos, su propuesta del Concejo de Defensa Suramericano, "instrumento o ente que está naciendo como parte de ese esfuerzo de unión".

Para el encuentro de Unasur en Brasilia se espera la asistencia de los 12 presidentes integrantes, pues está prevista la institucionalización de esa entidad luego de que se pulieron los detalles fundacionales en una reunión en Caracas a principios de este mes.

La cita tiene carácter extraordinario porque la reunión inicialmente debió realizarse a comienzos de año en Colombia, bajo el nombre de III Cumbre de Presidentes de Unasur.

Tal cumbre se aplazó y el país sede fue modificado debido a la crisis diplomática entre Bogotá, Quito y Caracas, surgida a raíz del operativo militar colombiano en territorio de Ecuador contra un campamento de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) a principios de marzo.

Ex presidente boliviano acusa a Morales de agudizar ``la violencia''

Karel Navarro / AP Photo

El presidente de Bolivia Evo Morales habla durante una rueda de prensa en Lima, el 17 de mayo de 2008.

El ex presidente de Bolivia Carlos Mesa denunció hoy la ''multiplicación de la violencia'' que vive el país y advirtió que se ha convertido en el ''único elemento'' para resolver problemas y diferencias, lo que --a su juicio-- solo sirve para agudizar la crisis.

Mesa se refirió así a las protestas registradas el pasado sábado en Sucre contra el mandatario Evo Morales, quien tuvo que suspender un acto previsto en esa ciudad, tras una serie de disturbios que ocasionaron al menos 26 heridos.

''Cuando una nación llega a momentos como el que vivimos hace un par de días en la capital de la República, hay algo que está funcionando mal intrínsecamente'', señaló el que fue presidente de Bolivia entre el 2003 y el 2005.

En opinión de Mesa, la violencia solo sirve para profundizar la crisis que mantiene ''trabado'' al país por el enfrentamiento entre los procesos autonomistas liderados por opositores al gobierno y el proyecto de Morales.

El ex gobernante sostuvo que ambos procesos son ''revolucionarios'' y contienen ''valores indiscutibles de cambio y de transformación'', pero también encierran grandes dosis de ''inmovilismo'' y de interés por el control del poder. El proceso autonomista en Bolivia ''no es solo irreversible, sino revolucionario'', dijo Mesa, quien aseguró que él ``no tendría ningún miedo a que se convierta en un proceso federal''.

El proceso autonómico ''no es otra cosa que la conquista de espacios de poder para el pueblo, para la región, para el municipio, y en definitiva para el ciudadano'', apuntó.

De otro lado, también calificó de ''revolucionarios'' los planteamientos de inclusión social que propugna el jefe de Estado, porque ha conquistado un espacio político ''para un sector fundamental'' de la sociedad boliviana.

Sin embargo, criticó al gobierno de Morales porque ''no es razonable'' llevar adelante esos procesos de transformación ``pateando el tablero de la justicia, de la Constitución y de la ley. No es razonable descabezar al árbitro y luego llorar porque el árbitro no va con nosotros''.

Nuevo jefe de las FARC ante una encrucijada

AP

El nuevo líder de las FARC, Alfonso Cano (izq.) e Iván Ríos, miembro del secretariado de la guerrilla asesinado por sus propios hombres en marzo, en una conferencia de prensa en el 2001.

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• La cúpula de la guerrilla

El nuevo líder del movimiento insurgente más antiguo de Colombia enfrenta una difícil tarea: consolidar internamente el poder en momentos que las guerrillas colombianas enfrentan una presión implacable de las fuerzas armadas, dijeron el lunes varios analistas.

Es probable que los jefes militares de las remotas FARC sigan en el lucrativo tráfico de cocaína, mientras que resulta muy poco probable que fructifiquen negociaciones para liberar a los rehenes o concretar la paz, añadieron los analistas.

Alfonso Cano, nombre de guerra de Guillermo León Sáenz, es el nuevo líder de las FARC. Su ascenso a la comandancia se anunció el domingo tras la muerte el 26 de marzo de Manuel Marulanda, desde hace muchos años jefe del Estado Mayor del Secretariado. Las FARC, el grupo guerrillero más antiguo de América Latina, trató bajo el mando de Marulanda de derrocar los gobiernos democráticos de Colombia desde 1964, con éxitos ocasionales.

Cano, un barbudo de 59 años, estudió Antropología en Bogotá, se convirtió en organizador del movimiento juvenil del Partido Comunista, se unió a las FARC en la década de 1980 y durante años ha encabezado la llamada facción política de la guerrilla.

"Cano enfrenta un reto inmenso'', dijo por teléfono Antonio Sanguino, ex miembro de una guerrilla más pequeño, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y ahora concejal de Bogotá. ‘‘Marulanda era una figura mítica que tenía la autoridad de tomar decisiones sin consultar con otros miembros del Secretariado. El mayor problema que encara Cano es conseguir el control interno. La ofensiva militar ha dispersado a los miembros del Secretariado por todo el país''.

Debido al éxito del gobierno en interceptar los teléfonos celulares y otras comunicaciones, las FARC han tenido que regresar a la comunicación por mensajeros.

El Ejército colombiano cree que Cano se oculta en las montañas del Departamento de Tolima, en el centro del país.

El presidente Alvaro Uribe envió un mensaje público a Cano cuando habló en Tolima hace dos semanas.

Uribe calificó a Cano de "ese terrorista que se hace el filósofo'', y añadió: "Díganle que lo estamos buscando. El ha vivido aquí muy feliz. Lo vamos a eliminar aquí''.

El Ejército mató al segundo al mando de las FARC, Raúl Reyes, el primero de marzo, y menos de una semana después un guerrillero mató a Iván Ríos, otro de los siete miembros del Secretariado, y reclamó la recompensa que el gobierno ofrecía por su captura. La más importante jefa de las FARC se rindió hace 9 días.

En general, la ofensiva militar del gobierno a partir del 2002, financiada en parte por Estados Unidos, ha diezmado las filas de las FARC a unos 10,000 efectivos, de unos 17,000 en el 2002.

Los analistas piensan que Cano está a favor de negociar un acuerdo para terminar con el sangriento conflicto, imponiendo las condiciones de las FARC, por supuesto.

Las FARC han acusado desde hace mucho de corrupción a los gobiernos colombianos y han abogado por el poder para el proletariado y distribuir las riquezas de los adinerados a los pobres.

Sin embargo, muchos jefes de las FARC no quieren entregar las armas, dijo Bruce Bagley, especialista en temas colombianos de la Universidad de Miami (UM).

Un importante factor, dijo Bagley, es lo que ocurrió cuando en 1984 las FARC formaron una alianza política con izquierdistas para crear el partido político Unión Patriótica (UP).

En los cuatro años siguientes, dijo Bagley, los grupos derechistas paramilitares asesinaron a unos 3,000 funcionarios de la UP electos como alcaldes y concejales municipales.

"Debido a esto, muchos comandantes de las FARC se muestran remisos a pactar con el gobierno'', dijo Bagley. "Temen a los paramilitares, que de nuevo están cobrando fuerza. No hay prueba alguna de que el gobierno pueda proteger a los desmovilizados de las FARC. Los asesinatos de activistas de derechos humanos y de líderes sindicales han aumentado en el 2008. Esto es un problema grave para poder llegar a una negociación con las FARC''.

Bagley agregó que aunque Cano puede pensar en negociaciones de paz, debe imponerse a los comandantes en remotas áreas rurales que cobran impuestos a los cocaleros.

"Por lo menos la mitad de los frentes militares de las FARC están muy vinculados al narcotráfico'', dijo Bagley. "Sin duda, los comandantes van a seguir traficando drogas''.

Daniel García-Peña, antiguo negociador de paz del gobierno y secretario general del partido de oposición Polo Democrático, dijo que el mérito mayor de Cano es haber recibido la bendición de Marulanda.

Sin embargo, García-Peña no cree que eso se convierta a corto plazo en un acuerdo para liberar a los 700 rehenes que tienen las FARC, entre ellos tres contratistas militares estadounidenses y la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt.

"Primero tienen que decidir quién sustituirá a Raúl Reyes'', dijo García-Peña.

Marta Lucía Ramírez, ex ministra de Defensa del gobierno de Uribe y ahora senadora, agregó en una entrevista: "Es muy difícil ser optimista sobre la liberación de los rehenes en un futuro próximo. Cano se concentrará en consolidar el poder''.

El gobierno colombiano cree que Cano comenzará desde una base débil, expresó por teléfono el viceministro de Defensa, Sergio Jaramillo.

"Normalmente, deberán tener una reunión para elegir al sucesor de Marulanda'', dijo Jaramillo. ‘‘Eso no ha ocurrido. No hay ninguna representación de los bloques sur y este, que son el corazón de las FARC. La propia autoridad de Cano se cuestionará La elección de Cano ampliará las fisuras en las FARC. Podríamos ver la fragmentación de las FARC''.