International
Morgan Stanley reportó una ganancia neta de US$1.000 millones en su segundo trimestre fiscal, un 60% menos que lo registrado por el banco estadounidense en el mismo lapso de 2007. El resultado dejó entre los inversionistas la impresión de que la crisis financiera en Wall Street aún no ha acabado.
George W. Bush presionó al Congreso de EE.UU. a aprobar la explotación de las reservas de gas y crudo del país en alta mar, la cual está prohibida desde hace años por temas ambientales. Según el presidente estadounidense, la oposición de los demócratas a su política energética ha contribuido con el alza en los precios del petróleo.
Gazprom, empresa estatal rusa de gas, obtendría US$71.600 millones en ingresos por exportaciones este año, previó su vicepresidente ejecutivo, Alexander Medvedev. Esa suma representa un aumento de 60% respecto a la registrada en 2007. La mayor exportadora de gas natural del mundo suministró el año pasado un cuarto del consumo global.
Porsche informó que renovó su pedido ante la Unión Europea para que ésta le permita adquirir a Volkswagen. El fabricante alemán de autos deportivos acordó elevar de 30,6% a 35,5% su participación con derecho a voto en su par. Sin embargo, el estado de la Baja Sajonia, accionista de Volkswagen con derecho especial de veto, se opone al acuerdo por temor a recortes laborales en la región.
Pfizer, farmacéutica estadounidense, firmó un acuerdo extrajudicial con Ranbaxy que le permitirá al fabricante indio de genéricos lanzar una copia del reductor de colesterol Lipitor, el medicamento más vendido en todo el mundo para 2011. El acuerdo, que anticipa el fin de la patente de Lipitor, que podría durar hasta 2017, aún depende de la aprobación de las autoridades antimonopolio.
Los ejecutivos de las mayores empresas de EE.UU. creen que la economía del país crecerá 1,3% en el segundo trimestre, según una encuesta de Business Roundtable, de Washington. En marzo, los empresarios preveían una expansión de 1,5% para el mismo lapso. Los encuestados creen que habrá un declive en la tasa de empleo y un alza en los costos de las empresas.
British Airways lanza hoy OpenSkies, una nueva aerolínea que conectará a Nueva York y Europa. La compañía aérea británica es la primera en sacar provecho de la reciente autorización para vuelos transatlánticos con salidas fuera del país de origen de la empresa. OpenSkies empezará volando entre Nueva York y París.
FedEx, empresa estadounidense de mensajería, terminó su cuarto trimestre fiscal con su primera pérdida en 11 años, de US$241 millones. FedEx también advirtió que los resultados del actual año fiscal quedarán por debajo de lo esperado, debido en gran medida, al alza en los precios del combustible y una menor demanda en EE.UU.
EPSA, eléctrica colombiana, invertirá US$300 millones para construir dos plantas hidroeléctricas, anunció su presidente ejecutivo Bernardo Naranjo. La filial de la española Unión Fenosa calcula que ambos proyectos, uno de los cuales realizará con la estatal Gensa, estarán listos para fines de 2014.
Perú otorgó a la eléctrica colombiana ISA la concesión de la línea de transmisión Chilca-La Planicie-Zapallal, informó el Ministerio de Energía y Minas. ISA ofreció US$52,2 millones por el proyecto, cuya primera etapa entraría en operación en 20 meses.
Comerci, el tercer mayor minorista de México, anunció que evalúa monetizar sus inmuebles con el fin de impulsar el crecimiento de la empresa. Entre sus opciones está transferir los activos a un fideicomiso o venderlos y rentarlos para las tiendas.
Argentina reportó que su PIB creció 8,4% en el primer trimestre con respecto al mismo lapso de 2007 y 0,6% frente al cuarto trimestre del año pasado, según la agencia nacional de estadísticas INDEC. El resultado fue afectado por la crisis agrícola que ya dura tres meses.
Felipe Calderón, presidente mexicano, anunció un acuerdo con los productores de alimentos para mantener estables los precios de más de 150 artículos básicos hasta finales de año. La medida es una de varias en respuesta al alza global en los precios de los alimentos.
La nueva diplomacia petrolera no haría mella en los precios
Por Neil King Jr. y Marc Champion
La diplomacia petrolera solía ser el campo de acción de un pequeño y selecto grupo con poder para actuar cuando los precios se desbocaban.
Después de que la guerra entre Irán e Irak disparara los precios del petróleo a principios de los años 80, Estados Unidos ayudó a persuadir a Arabia Saudia de que ampliara su producción para tranquilizar a los mercados. Las petroleras que operan en el Mar del Norte y Alaska también actuaron rápido aumentando su producción, generando un exceso de suministro que duró por lo menos hasta mediados de los años 90.
En esta ocasión, con los costos de los combustibles causando dolores de cabeza en todo el mundo, un elenco bastante distinto entrará en el escenario el domingo en Arabia Saudita, cuando decenas de líderes mundiales y ejecutivos se reúnan para discutir formas de revertir el alza histórica en los precios del crudo, que han subido 40% este año. El tamaño del grupo subraya lo difícil que probablemente será encontrar una solución.
Las crisis petroleras anteriores generalmente eran el resultado de guerras, pero hoy los precios del crudo se han disparado gracias a una serie de factores, desde la sed insaciable de China y la debilidad del dólar hasta los temores de que las reservas petroleras se estén agotando. Ahora que el consumo de petróleo se ha difundido a las esquinas más remotas del mundo, los problemas económicos resultantes también se sienten globalmente, como lo demuestra la crisis que enfrentan las aerolíneas estadounidenses, las crecientes protestas en Europa y los pedidos de rescate financiero que resuenan desde los países pobres de Asia y Latinoamérica.
El rey Abdalá de Arabia Saudita convocó a la reunión, temeroso de que los precios del petróleo pudieran dañar la economía mundial y limitar permanentemente la demanda en las mayores economías mundiales como la estadounidense. Casi todos los asistentes (los países productores de petróleo, las grandes petroleras, China y países como EE.UU.) llegarán cojeando. "Nadie va a esta reunión con una influencia o autoridad particular", dijo David Kirsch, un ex funcionario del Departamento de Energía de EE.UU. que ahora trabaja en PFC Energy en Washington.
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El participante que asume el mayor riesgo este fin de semana es Arabia Saudita. En un momento crucial. y con su prestigio en la línea, el líder de facto de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y por mucho el mayor poder petrolero en el mundo aparece repentinamente debilitado. Desde el viernes, Arabia Saudita ha tratado de definir el tono de la reunión de Yidda, prometiendo un impulso en la producción petrolera para bajar los precios. En su lugar, los precios se han mantenido firmes.
El precio de referencia del petróleo cerró el miércoles en la Bolsa Mercantil de Nueva York US$2,67 al alza a US$136,68.
Si la apuesta de Arabia Saudita por bajar los precios se queda corta, dicen analistas, la credibilidad de la OPEP (responsable de cerca del 40% de la producción mundial diaria de petróleo) también se resentirá. Pero algunos países miembros de la OPEP, particularmente Irán, se han manifestado en contra del ímpetu saudita de incrementar unilateralmente la producción, diciendo que esa decisión debería dejarse al grupo y que el mercado no necesita abastecimiento adicional.
Funcionarios de EE.UU. arribarán con propuestas para aclarar y quizás corregir la desenfrenada negociación de futuros de petróleo, a la que algunos le han echado la culpa de las recientes alzas en los precios. No obstante, los asesores del presidente George W. Bush reconocen que las soluciones a largo plazo necesitarán años para reducir la demanda en EE.UU., estas incluyen más energía nuclear, más perforaciones en alta mar, autos eléctricos y un planeamiento urbano más inteligente.
Los líderes europeos, como el primer ministro Gordon Brown, están presionados ante la creciente molestia de la gente y las limitaciones en el gasto provocadas por las economías en desaceleración.
Las cumbres en Bruselas y Yidda probablemente no proporcionarán ninguna solución radical y de corto plazo para Europa, ya que los países de la UE discrepan acerca de las causas del alza de los precios de los combustibles.
¿Quén manda en Argentina, ella o él?
Por Matt Moffett
Cuando Cristina Kirchner ganó las elecciones en octubre del año pasado para reemplazar a su marido en la presidencia de Argentina, Néstor Kirchner garantizó públicamente que dejaría que su esposa gobernara. "Haría muy mal en interferir", dijo.
Sin embargo, eso fue precisamente lo que hizo el ex presidente cuando Cristina enfrentó su primer desafío político interno, ayudando a convertir una disputa con los productores agrícolas sobre un aumento de los impuestos sobre la soya en un absoluto desastre político. La injerencia del ex presidente, y el comportamiento errático de su esposa han ayudado a echarle leña a 100 días de protestas por parte los agricultores tras la decisión del gobierno de cambiar el impuesto sobre la soya, que estaba fijo en un 35%, para que oscile de acuerdo al alza en los precios internacionales.
La tasa de aprobación de Cristina Kirchner ha caído en picada, la economía ha sentido los efectos de las protestas y los mensajes contradictorios del gobierno durante la crisis están llevando a muchos argentinos a preguntarse: ¿Quién realmente está al mando, Cristina o Néstor?
La presidenta se ha mostrado, a veces, más flexible frente a los agricultores, que exigen que el gobierno cancele el aumento de impuestos. El martes, en un intento por aliviar las tensiones políticas, Cristina anunció que enviaría el cambio tributario para que el Congreso lo debatiera y aprobara.
Néstor Kirchner ha sido inquebrantable en su hostilidad hacia los agricultores, a los que considera como una camarilla con ansias de poder que quiere restarle autoridad al gobierno.
En la Casa Rosada hay un conflicto abierto entre dos facciones, los Cristinos, que apoyan a la presidenta, y los Nestoristas, leales al ex mandatario.
La confusión sobre quién realmente tiene el timón del país creció hace algunas semanas cuando la pareja pareció no haber coordinado sus posturas sobre una manifestación que reunió a 200.000 personas en apoyo a los agricultores en la ciudad de Rosario. El jefe de gabinete, Alberto Fernández, principal negociador del gobierno con los agricultores, viajaba con la presidenta y dijo que el gobierno presentaría una nueva propuesta a los productores sobre el impuesto sobre la soya. Al día siguiente, después de hablar con Néstor Kirchner en Buenos Aires, Fernández dijo que no habría ninguna nueva propuesta o negociaciones.
En la misma semana, Cristina Kirchner pidió "una Argentina tolerante, democrática y respetuosa". Su marido, líder del partido Justicialista, divulgó una declaración mordaz en la que llamaba a los agricultores agitadores golpistas que querían derribar al gobierno.
El gobierno organizó una enorme manifestación política el miércoles en un esfuerzo de mostrar apoyo al la agobiada presidenta.
Tratar de comprender un gobierno dividido y disfuncional se ha vuelto una misión que ha atraído a los psiquiatras. Hugo Biolcati, un líder de los agricultores, se queja de que el gobierno, con dos Kirchners disputando la toma de decisiones, sufre de "esquizofrenia".
Este es el mismo diagnóstico dado por la senadora Hilda Duhalde, una rival del partido peronista de los Kirchners, quien dijo que la presidenta "debería ir a terapia porque seremos nosotros los que pagaremos el precio por todos estos errores". Duhalde, que también está casada con un ex presidente, instó Néstor Kirchner a que deje que su esposa gobierne el país.
La teoría de Gregorio Alcain, un psiquiatra, es que Cristina Kirchner tiene una personalidad más frágil y se ve atrapada en una relación de dependencia con alguien de carácter más fuerte y dominante. "Lo veo todo el tiempo en mi consultorio", dice. "La mujer viene deprimida por la forma como el marido la trata. El marido no ve ningún problema. Eso porque él es el problema".
A los Kirchners no les gusta hablar con la prensa. El gobierno insiste que Cristina es quien toma todas las decisiones. "Eso de que hay un mando doble es una estupidez, una perfecta imbecilidad de la prensa", dijo Fernández, el jefe de gabinete, en un discurso reciente en el Congreso.
Algunos argentinos, como el columnista político James Neilson, dicen que Néstor Kirchner ocupa el papel del macho. Imagine, escribió Neilson, "durante 33 años está casado con una mujer quien, en la opinión de mucha gente, es más inteligente, más culta, más elocuente, más moderna, atractiva, sofisticada, más fuerte". La crisis del agro, escribió, ofreció una oportunidad ansiada de mostrar que "cuando hay que hacer algo muy importante, como liderar el gobierno de un país, ella dependería completamente de la ayuda que él podría ofrecer".
Una boda por conveniencia entre Holly y Bolly (wood)
June 19, 2008 4:33 a.m.
Por Eric Bellman
MUMBAI—Hollywood le dio a Bollywood su nombre. Ahora, Bollywood está dándole a Hollywood su dinero.
El potencial acuerdo entre el multimillonario indio Anil Ambani y DreamWorks, el estudio cofundado por el director Steven Spielberg es la última, y mayor, señal del acercamiento entre las dos industrias cinematográficas más grandes del mundo.
Los ejecutivos de DreamWorks negocian un acuerdo con Reliance para formar una nueva compañía cinematográfica. Reliance, que pertenece a Reliance ADA Group, pondría entre US$500 millones y US$600 millones para respaldar a Spielberg y su equipo de DreamWorks cuando dejen Paramount Pictures, de Viacom Inc., este año, según fuentes al tanto.
Para Hollywood, India promete ser una nueva e importante fuente de dinero a medida que Bollywood —impulsado por un gran crecimiento económico y una enorme población adicta al cine— derrocha dinero. Hollywood también podría obtener mayor acceso a uno de los pocos mercados que no ha logrado dominar. Walt Disney Co., Sony Pictures, de Sony Corp., Viacom Inc. y Warner Brothers Entertainment, de Time Warner Inc. han aumentado sus inversiones en compañías mediáticas y la producción de películas en India.
Con una presencia significativa en Los Ángeles, Bollywood cumpliría el sueño de expandirse más allá de India y sus vecinos e ingresar en las más altas esferas de la cinematografía mundial. Los productores de cine indios también están buscando importar de Hollywood sus altos niveles de producción y su sistema de estudios, algo de lo cual Bollywood ha carecido. "Es irrefutable que Hollywood es el manantial de contenido para el mundo", dijo Rajesh Sawhney, presidente de Reliance Big Entertainment, la compañía con sede en Mumbai controlada por Ambani. "Cualquier compañía con ambiciones globales necesita una ventaja en el mercado doméstico y también necesita tener una estrategia para Hollywood".
Sawhney no quiso comentar sobre las conversaciones entre Reliance y DreamWorks.
Reliance también anunció en mayo que podría financiar películas hechas por productoras ligadas a Jim Carrey, Tom Hanks, Brad Pitt y otros actores. También reveló que planea invertir más de US$1.000 millones en los próximos 18 meses para expandir su imperio en la industria del entretenimiento.
Otros en Bollywood están haciendo algo parecido, aunque a una escala menor. El actual éxito de taquilla en Estados Unidos El incidente, por ejemplo, fue coproducido por UTV Motion Pictures de India. UTV es parte del grupo de medios indio UTV Software Communications Ltd., del cual Disney posee un 32%.
UTV dice que ha ganado dinero en todas sus películas de Hollywood, pero todavía considera los filmes indios como su negocio principal. No obstante, al respaldar películas en EE.UU. ha diversificado sus fuentes de ingresos y ha aprendido lecciones sobre cómo comercializar producciones, las cuales está poniendo en práctica en India.
Los ingresos totales de la industria cinematográfica india alcanzaron los US$2.500 millones el año pasado, menos de la décima parte del total generado por Hollywood, según PricewaterhouseCoopers. Pero los ingresos cinematográficos en India han estado creciendo alrededor de 17% al año en los últimos tres años, mientras que en EE.UU. el crecimiento ha sido inferior al 3%.
Los mercados emergentes, en general, han crecido más rápido que EE.UU. y otros mercados desarrollados. Los ingresos cinematográficos anuales han escalado más de 6% en la región Asia-Pacífico y en América Latina en el mismo lapso. Hollywood y Bollywood lentamente están empezando a compartir también sus estrellas. La reina del cine indio, Aishwarya Rai-Bachchan, ha aparecido en varias películas occidentales. Una compañía cinematográfica india recientemente anunció que Sylvester Stallone hará una aparición fugaz en su próxima película.
La investigación sobre presuntos sobornos de Alstom se concentra en sus nexos en Brasil
Por David Crawford, en Berlín, Antonio Regalado, en São Paulo, y David Gauthier-Villars, en París
Los fiscales involucrados en la investigación global sobre presuntos sobornos del gigante de ingeniería francés Alstom SA están concentrando sus esfuerzos en una red financiera en la que resalta un misterioso intermediario que podría haber organizado pagos a políticos brasileños a cambio de lucrativos contratos estatales para la empresa.
Los investigadores europeos dicen que entre 1998 y 2003 Alstom usó a un hombre conocido como Claudio Mendes, probablemente un seudónimo, como su principal conducto para los sobornos en Brasil, uno de los principales focos de la investigación. Según los fiscales, Alstom envió cientos de millones de dólares a intermediarios como Mendes para obtener contratos en Sudamérica y Asia a través de una red clandestina digna de una novela de espionaje.
Alstom, un fabricante de turbinas eléctricas, trenes de alta velocidad y vagones de metro, niega haber infringido la ley, pero la compañía tiene mucho en juego. Si los fiscales montan un caso exitoso contra la empresa, Alstom podría enfrentar altas multas o incluso se le podría prohibir participar en las licitaciones por contratos estatales en mercados de rápido crecimiento como Brasil. Hasta ahora, la compañía se ha presentado como la víctima del caso. El mes pasado, Alstom pidió, con éxito, a los fiscales franceses que se unieran a su investigación, una maniobra legal que le podría dar acceso a cierta evidencia. Sin embargo, los documentos incautados por los fiscales y revisados por The Wall Street Journal muestran que la red que Alstom utilizó para canalizar los pagos a consultores independientes en Brasil era dirigida por altos funcionarios de la compañía en París. Los fiscales dicen que la estructura de pagos, que movía el dinero a través de compañías fachada y cuentas bancarias en Suiza, fue usada para borrar las huellas de Alstom en los sobornos. Un portavoz de Alstom no quiso hacer comentarios. Un abogado de la compañía dijo que Alstom estaba cooperando con las autoridades y que no podía comentar sobre aspectos específicos de la investigación puesto que no tuvo acceso a todos los documentos y "de cualquier forma la investigación es confidencial".
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La investigación refleja el endurecimiento de los fiscales europeos ante las tácticas que muchas multinacionales emplean para ganar contratos estatales. Uno de los principales competidores de Alstom, Siemens AG, también está siendo investigado en Alemania por presuntos sobornos. En ambos casos, los investigadores creen que las compañías violaron las leyes europeas contra el soborno, las cuales son relativamente laxas. Hasta la década pasada, muchos países europeos no sólo permitían que las empresas pagaran "comisiones" a funcionarios extranjeros, sino que dedujeran tales pagos de sus impuestos. Alemania prohibió esta práctica en 1999 y Francia lo hizo en 2000.
En Brasil, un mercado clave para Alstom, los fiscales investigan varios de los 139 contratos que Alstom firmó con el poderoso estado de São Paulo, por cerca de US$4.600 millones, según funcionarios paulistas. Investigadores europeos dicen que Mendes o sus socios en Brasil recibieron al menos US$5 millones a través de cuentas en el extranjero. Sin embargo, no hay evidencia de que ese dinero llegó a políticos brasileños o que estos hayan utilizado su influencia en favor de Alstom, dicen los investigadores.
José Geraldo Villas Boas, ex presidente de la ex eléctrica estatal Companhia Energética de São Paulo, fue uno de los consultores de Alstom durante ese período. Villas Boas fue contratado para ayudar a Alstom a conseguir un contrato para instalar subestaciones eléctricas para Eletropaulo, el principal distribuidor de energía de la región y actual subsidiaria de la estadounidense AES Corp. Según registros bancarios analizados por The Wall Street Journal, entre 1998 y 2001 Villas Boas recibió pagos de cerca de US$1,4 millones a precios de ese entonces de Alstom a través de una cuenta suiza propiedad de Taltos Ltd., una compañía controlada por él.
En una entrevista telefónica, Villas Boas confirmó que había sido consultor para Alstom, pero dijo que nunca había oído hablar de Taltos. En una entrevista posterior, después que la investigación sobre sobornos se hiciera pública, el ejecutivo dijo que Taltos era una firma de consultoría que creó para recibir comisiones por trabajo en proyectos. Añadió que las cuentas suizas y las compañías eran necesarias para recibir los pagos. "Si se está en una competencia de negocios, tratará de ganar de la forma que pueda. Los fondos están ahí para ser usados y por supuesto que fueron usados. Todo el mundo lo hizo", dijo Villas Boas. Agregó que los acuerdos de consultoría de Alstom eran a menudo "ficciones" creadas "para hacer un pago". ¿Se usó este dinero para pagar sobornos? Villas Boas dice que no recuerda. "¿Qué, quiere que me disparen?", dijo.
En total, los registros muestran el flujo de cerca de US$31 millones desde Alstom a intermediarios en Brasil y otros países través de compañías fachada y cuentas en Suiza y Liechtenstein, según un informe de KPMG analizado por el The Wall Street Journal. Mendes sigue siendo una figura elusiva. Los investigadores no creen que Claudio Mendes sea su nombre verdadero. Su identidad y paradero son un misterio.
México congelará el precio de 150 productos alimenticios
El gobierno de México alcanzó un acuerdo con grupos industriales para congelar los precios de las tortillas, el atún enlatado, café, frijoles y más de otros 150 artículos este año después de que la inflación se aceleró lo más rápido en tres años.
El acuerdo con la Confederación de Cámaras Industriales, un grupo que reúne organizaciones empresariales, también comprende la harina de trigo, el ketchup y aceite de cocción, dijo Ismael Plascencia Núñez, presidente de la confederación.
"Ha habido un aumento significativo en los precios de la comida en todo el mundo'', dijo el miércoles a periodistas el presidente mexicano Felipe Calderón en el palacio presidencial en Ciudad de México. "El gobierno ha estado trabajando y continuará trabajando duro para impedir que esto afecte los bolsillos de los mexicanos''.
El peso de México, que había alcanzado un máximo de cinco años previamente en el día, descendió después del anuncio conforme los operadores apostaron a que indicaba que el gobierno empleaba el acuerdo de precios, en vez de mayores tasas de interés del banco central, para combatir la inflación. El banco central de México ha mantenido sin cambios su tipo de interés referencial en 7.5 por ciento por siete meses consecutivos según equilibra los crecientes precios al consumidor con un crecimiento económico menguante.
Las compañías de procesamiento de alimentos le han pedido apoyo al gobierno a cambio de su participación en el acuerdo, dijo Armando Cobos Pérez, director general de la Cámara Nacional de Conservas Alimenticias, sin brindar otros detalles. El congelamiento de precios no está condicionado a la compensación por la pérdida de ingresos, dijo.
Sacrificar márgenes
"Están sacrificando sus márgenes para apoyar familias'', dijo Cobos Pérez en una entrevista telefónica. "Hicimos esto voluntariamente''.
La Asociación Nacional de Tiendas de Autoservicio y Departamentales de México no tiene comentarios sobre el acuerdo de este miércoles, dijo la jefa de comunicación, Angélica Medel Moreno.
A la vez que el acuerdo mantendrá bajos los precios por el momento, no es una solución de largo plazo, dijo Juan Treviño, economista jefe de HSBC Holdings Plc en Ciudad de México.
"Cuando el costo de la inflación comience a golpear los márgenes de los negocios comprendidos, querrán renegociar'', dijo Treviño.
El trigo, el maíz y el arroz han subido a niveles sin precedente este año debido a la contracción de reservas globales y una mayor demanda. Las importaciones mundiales de alimentos costarán un récord de $1.04 billones este año, $215,000 millones más que en el 2007, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El aumento astronómico de los precios de los alimentos ha ocasionado disturbios desde Haití hasta Egipto en los últimos meses.
Los precios al consumidor mexicano subieron 4.95 por ciento en mayo desde el año previo, lo máximo desde diciembre del 2004, impulsados por los costos de los alimentos, la vivienda y el transporte aéreo. Una inflación más rápida llevó a una minoría de analistas a predecir que el banco central elevará la tasa de interés referencial un cuarto de punto esta semana.
Previsión de tasas
"Si el problema de la inflación en México es lo suficientemente significativo como para requerir topes voluntarios de precios, entonces imagino que es lo suficientemente significativo como para motivar al banco central a elevar los tipos de interés'', dijo Gray Newman, economista jefe para América Latina de Morgan Stanley en Nueva York, quien pronostica un aumento de tasas.
Diecisiete de 20 economistas encuestados por Bloomberg esperan que el banco central mantenga sin cambios los tipos de interés.
Calderón también ha tratado de combatir los mayores precios de los alimentos elevando los aranceles de importación sobre el maíz, el trigo, el arroz y los frijoles en mayo. También eliminó impuestos de importación al fertilizante basado en nitrógeno y redujo a la mitad el gravamen sobre la leche en polvo importada.
Los mayores minoristas de México, entre ellos Wal-Mart de México SAB, acordaron bajar los precios durante el primer trimestre como parte de un intento del Gobierno por ayudar a familias afectadas por un nuevo tributo a la gasolina y los crecientes precios de los alimentos.
Venezuela y España dejan atrás sus diferencias
España y Venezuela inauguraron ayer en Caracas una ''nueva etapa'' en sus relaciones, meses después de un incidente entre el rey Juan Carlos y el presidente Hugo Chávez que ha quedado definitivamente superado, aseguraron los ministros de Relaciones Exteriores de ambos países.
''Hemos pasado página de un desencuentro que nadie quiso ni buscó y los dos gobiernos estamos comprometidos a estrechar nuestra relación bilateral, a caminar juntos en una agenda de progreso'', declaró a la prensa el titular español de Asuntos Exteriores, Miguel Angel Moratinos, tras reunirse con su homólogo venezolano, Nicolás Maduro, y con el presidente Chávez.
En palabras de Maduro, la visita de Moratinos a Caracas abre una ''nueva y buena etapa'' en las relaciones bilaterales.
''Ha sido una visita deseada y necesaria que marca un nuevo momento entre Venezuela y España'', corroboró el ministro español.
Las relaciones bilaterales se enturbiaron después de que el rey Juan Carlos mandara callar a Chávez durante una cumbre iberoamericana.
Ha costado meses a diplomáticos de ambos países enterrar el famoso ''por qué no te callas'' lanzado por el monarca español al mandatario venezolano, cuando éste interrumpía una intervención del presidente del gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero.
''Esa página está totalmente superada. Estamos en un nuevo momento'', insistió el ministro español, que ya visitó Caracas en el 2005, acompañando a Zapatero.
Durante la jornada del martes, Moratinos se reunió durante casi tres horas con Maduro para ''pasar revista a la agenda bilateral'' y después fue recibido en el palacio de Miraflores por Chávez en un encuentro que calificó de ``fructífero y positivo''.
''A partir de ahora habrá una intensa agenda de contactos a todos los niveles: político, económico, comercial y de inversión e iberoamericano ya que juntos trabajaremos en diversos foros internacionales'', aseguró Moratinos.
Las tensiones bilaterales se apaciguaron tras la reunión entre Zapatero y Chávez durante la cumbre de América Latina, Caribe y Unión Europea de Lima, celebrada en mayo.
El ministro español explicó que invitó a Chávez, en nombre de Zapatero y del Rey, a visitar España ''en un futuro inmediato'', concretamente la Exposición internacional de Zaragoza (norte).
No obstante, Maduro explicó a la AFP que la actualidad política venezolana, concretamente las elecciones regionales y municipales del 23 de noviembre, tornan difícil esta visita del mandatario venezolano.
Coincidiendo con la visita de Moratinos a Caracas, el presidente Chávez se encontraba en Cuba.
Moratinos se reunirá en Colombia con el presidente, Alvaro Uribe, y el ministro de Exteriores, Fernando Araujo, a los que llevará un ''saludo fraternal'' de Chávez, signo de que la tensión entre los dos países latinoamericanos también se va poco a poco calmando.
''España se felicita de que países hermanos y tan cercanos a ella, como son los países latinoamericanos, a través del diálogo, puedan reforzar las relaciones'', explicó Moratinos.
Chávez asegura haber convertido a Fidel Castro en cristiano
- El presidente venezolano, Hugo Chávez, se definió como un "cristiano socialista'' que ha convertido a su filosofía al ex gobernante cubano, Fidel Castro, en una entrevista en la que pidió a Europa más comprensión hacia Latinoamérica.
"A Fidel yo le he hecho cristiano... hace poco me decía: está bien Chávez, yo soy cristiano en lo social'', señaló el líder venezolano en la entrevista realizada en Caracas por el ex presidente portugués Mario Soares y transmitida el miércoles por la televisión estatal lusa.
Chávez, que destacó en su formación la religión cristiana, dijo que para él "Cristo es lo más sublime''.
El dirigente venezolano atribuyó a Dios y al pueblo su regreso al poder tras el golpe que le derrocó en el 2002 y del que responsabilizó a EEUU, y destacó su formación de "militar socialista'' y luchador de la democracia.
Chávez también instó de nuevo a la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) a que libere a sus cautivos, y se ofreció a participar en un "grupo de garantes'' que ayude a conseguir la paz en Colombia, un país sobre el que Estados Unidos, aseguró, ejerce una influencia "muy fuerte''.
El gobernante venezolano criticó también el "bushismo'' y su "pretensión de imponer a punta de cañonazos una visión al mundo''.
Además defendió el trueque entre las naciones latinoamericanas como fórmula para sortear la crisis económica y resaltó que su país, entre otras transacciones sin dinero, cambia petróleo por ‘‘vacas preñadas'' y software uruguayo o por tractores argentinos, de los que destacó la calidad y el aire acondicionado.
También puso de relieve la labor de las instituciones crediticias internacionales que apadrina Caracas bajo el ideal bolivariano y criticó el papel del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM).
Soares, que encabezó el partido socialista luso y fue varias veces primer ministro y presidente de Portugal entre 1976 y 1996, coincidió en ésa y otras cuestiones con el jefe de Estado venezolano.
Fuera de la tutela de EEUU, América Latina tiene ahora grandes oportunidades de integración y uno de sus ejes más importantes es la energía, según Chávez, que consideró conveniente que Brasil se sume a la organización de Países Exportadores de Petroleo (OPEP).
En la entrevista, Chávez alabó los regímenes progresistas que hay en Latinoamérica y tuvo palabras de elogió para los gobernantes de Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Ecuador, Perú y Nicaragua.
Estados Unidos acusa a venezolanos de financiar a Hezbolá
El Departamento del Tesoro congeló las cuentas bancarias que tienen en Estados Unidos dos ciudadanos venezolanos --uno de ellos un diplomático activo-- acusados de patrocinar y financiar al grupo radical islámico Hezbolá con la protección del gobierno venezolano.
"Es extremadamente perturbador ver al gobierno de Venezuela emplear y dar seguridad y protección a facilitadores y recaudadores de fondos de Hezbolá'', dijo el miércoles Adam J. Szubin, el director de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC), al anunciar la decisión.
Washington identificó a los venezolanos de origen árabe Ghazi Atef Nassereddine, actualmente consejero político de la embajada venezolana en Líbano, y a Faouzi Mustapha Kanaan, propietario de dos agencias de viajes en Caracas, como integrantes de una red de operadores que ofrecían asesoría a donantes sobre cómo transferir fondos a Hezbolá, y facilitaban viajes hacia y desde Venezuela de miembros activos del grupo miliciano.
Aunque no revelaron los montos ni el número de cuentas congeladas, el Departamento del Tesoro aseguró que Nassereddine ofreció "información específica sobre cuentas bancarias'' mediante las cuales el dinero donado fue canalizado a cuentas de Hezbolá, mientras que Kanaan utilizaba sus agencias de turismo para organizar viajes de entrenamiento a Irán.
Según el departamento federal, Nassereddine, de 46 años, "ha usado su posición como diplomático venezolano y presidente del Centro Islámico con sede en Caracas para proveer apoyo financiero a Hezbolá''.
Nassereddine trabajó hasta hace poco como diplomático encargado de la embajada venezolana en Damasco, Siria, y luego fue nombrado director de asuntos políticos de la embajada venezolana en Beirut.
Según las investigaciones federales, el diplomático "ha asesorado a donantes de la Hezbolá en sus esfuerzos para recabar fondos''.
Nassereddine sostuvo encuentros con altos oficiales de Hezbolá en el Líbano "para discutir temas operativos, así como también para facilitar el viaje a miembros de Hezbolá hacia y desde Venezuela'', aseguró el informe de la OFAC.
A fines de enero del 2006, el diplomático gestionó que dos representantes del grupo terrorista al Parlamento Libanés viajaran a Caracas con el fin de recaudar fondos para Hezbolá, y coordinar la apertura de un centro comunitario y una oficina patrocinados por la agrupación islámica en Venezuela.
El año anterior, Nassereddine había hecho arreglos de viaje para miembros de la organización que asistieron a un curso de entrenamiento en Irán.
El Nuevo Herald no pudo obtener el miércoles una versión de la Embajada de Venezuela en Washington ni del Centro Islámico Venezolano en Caracas a pesar de varios intentos telefónicos.
Pero de acuerdo con comunicados de prensa del Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela, Nassereddine jugó un papel activo durante la crisis de mediados de 2006 entre Tel Aviv y Beirut, evacuando cientos de ciudadanos árabe-venezolanos y personal de la embajada venezolana en Líbano para trasladarlos a Siria, y de ahí a Venezuela y otros países latinoamericanos.
Según un comunicado oficial del 9 de noviembre del año pasado, en su calidad de ministro consejero en Damasco, Nassereddine condujo jornadas de conferencias sobre "los beneficios que alcanzarían los venezolanos con la aprobación del Anteproyecto Presidencial de la Reforma Constitucional''.
En el sitio web del Consejo Nacional Electoral (CNE), Nassereddine aparece registrado como votante en la sección consular de la embajada venezolana en Damasco, Siria, aunque en la actualidad es consejero político de la sede diplomática en Líbano.
El Departamento del Tesoro atribuye al diplomático un total de 12 sobrenombres.
Por su parte, Faouzi Mustapha Kanaan, de 65 años, nacido en Líbano pero nacionalizado venezolano en 1977, es señalado como un "significativo proveedor de apoyo financiero a Hezbolá''.
Washington acusa a Kanaan de haber "facilitado viajes de miembros de Hezbolá'' y de haber ‘‘enviado dinero recogido en Venezuela a funcionarios de Hezbolá en Líbano''.
Según el reporte federal, "Kanaan se reunió con altos oficiales de Hezbolá en Líbano para discutir aspectos operativos, incluyendo posibles secuestros y ataques terroristas'', e incluso ‘‘viajó también con otros miembros de Hezbolá a Irán para recibir entrenamiento''.
Kanaan aparece en el reporte como propietario de las agencias de viajes Biblos e Hilal, ambas ubicadas en el edificio Santa Isabel, en la esquina Maderero de la avenida Baralt, en el centro de la capital venezolana. Estos negocios fueron usados para organizar viajes desde y hacia Venezuela de miembros del grupo radical islámico.
Las denuncias de Washington se producen en momentos cuando el gobierno venezolano es acusado de apoyar material y financieramente a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), calificado por Estados Unidos de grupo terrorista.
El anuncio del Departamento del Tesoro coincide también con el que efectuó el miércoles en Irán el gobierno venezolano, un proyecto de crear un banco con capital venezolano-iraní que podría iniciar operaciones el año entrante.
Según el ministro de Planificación y Desarrollo de Venezuela, Haiman El Troudi, "Irán y Venezuela mantienen una cooperación positiva, y actualmente están revisando el lanzamiento de un banco conjunto'' con un capital inicial de $1,200 millones.
La apertura de operaciones del banco venezolano-iraní podría convertirse en un abierto desafío a las sanciones impuestas por Estados Unidos al régimen de Teherán, según han advertido recientemente congresistas norteamericanos.
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